父母对他的态度比前两年变了很多，不再总是把他当成不懂事的小屁孩来说教。不知道这是出于他终于拔高的体格，还是他看似不再如以前那样幼稚的言辞。汉沉默地接受父母对自己的热情，对此感到非常陌生且不适应。面对他们热切的询问，他却怎么都热切不起来，又害怕父母认为自己冷漠，只好露出笑容，顶着自己的疲惫回答这几个月来学到的东西。最后他甚至主动提出，待会帮家里干些农活。还好母亲眼尖，及时认出他的疲惫，阻止了这昏了头的一时冲动。但父母都表示非常感动。儿子终于长大了，终于不再追求那些虚无的技巧，回到朴实的土地和不会骗人的庄稼上来了。
少年心里却很不是滋味，他当然没敢说自己上了常量号。直到后来终于躺倒在床，他也不知道该怎么和父母开口。这几个月的经历让他愈发明晰地觉得，地球不是个安全的地方，这颗星球像个被动的靶子，命运只能是被选定的全或者无。他如果离开这里，离开地球镇，跟着常量号在外漂泊，似乎还有点自主选择的成分在里面。至少，如果是死，也是自己选择后的灭亡。
他突然感到手臂上某处传来一种规律的、微弱的刺痛感。虽然不强烈到让他痛苦，也足够引起他警觉。他有些迟钝的大脑才反应过来这是常量号给他植入的信标。尽管这不是头一回刺痛了。
他的平板同时亮起。少年看到了常量号的标志。新来飞船的标识谨慎无比，根本看不出发信者是谁。但他大致猜测，发信过来的应该是科林。
【多盯海面，留意远浪。一旦警报，前去高地。】他瞪大眼睛，一时不知什么意思，【未经通知，禁止登船。】
他一骨碌翻起来，这下彻底睡不着了。
科林回到舰桥，卡尔上尉先在控制台上点开一份资料，在科林翻阅时，上尉提问了。
“怎么样？”
“坏消息。跃迁能源合成装置被搬走了。”科林的声音听不出情绪，“待会找O区确认一下。不过我怀疑还是得派人去折跃井那边。”他草草翻过几页，光圈缩小了一点，指着全息投影对上尉问。“这是什么？”
“公理号自动驾驶给过来的文件，说是从折跃井那边弄回来的。”卡尔上尉叉起手，脸上不禁抽搐了一下，“我看完了，这里面简直是一堆疯话，狗屁不通。前面倒是似是而非地证明了常量号降落的那场意外，但是，特别是后面那些个骇人听闻的预测，离谱至极，我都想不到他居然会是那种声称世界末日的先知。”
卡尔上尉发誓机器人镜头中的惊诧显而易见。“他居然回来了？！”科林转回文档。
“嗯，大半夜，直接交给我们的登舰口守卫的。”卡尔上尉说，“然后就离开了。”
太可惜自己当时不在场，没能逮住他好好问问。科林有些懊恼。他甚至不清楚奥托送这光片过来时的精神状态，根本不能判断这到底是精心编造的恶作剧还是真疯傻臆想来的经文。内容确实如卡尔上尉所述，充斥神叨叨的理论和体验，换谁都会觉得，这些内容只可能出自某个教派，而不是现实的事件。但凡之前奥托表现得正常一点，都不会加深他的怀疑。科林想。他没法相信那个豁出底线的机器人在地狱走过一遭反倒更加严谨而井井有条。
他突然留意到文档角落的一个小小图标。
刚注意到它时，科林还以为那是幻象。他不动声色地将光标划过图标，图标也隐隐约约闪动了一下。
这里面有东西。当他再把光标移上去时，又什么都没有弹出。
不要在这里耍什么花招，老哥。科林将自己接入电脑，似乎在翻阅文档同时，接管更多舰上事务。但他只是把光片里的文件掂了掂，敏锐地察觉到，这些文件远比单纯从外观上看占用的空间大。那个只存在于EP系统里的图标，不能显示类型和简介，以及无法被电脑解码……这些多出来的内容，是留给机器人阅读的。而且，是专门留给科林的。
常量号电脑没有检出病毒，哪怕是QT-II。科林不由得用余光瞟了一眼在后面的卡尔上尉，用另外一个全息屏投射末日画面，掩盖自己悄悄用数据之手扯开包裹包装的动作。如果观察仔细，其实可以看出，科林的光圈微微缩小了。
他镇住了。
那是一段记忆。真实得仿佛是另一个自己经历过的一般，又仿佛是个噩梦，模糊，破碎，却又惊心动魄。
比起画面，更清晰的是它的温度、声音和触感。科林下意识地突然望向自己的右手，刚刚沉重而滚烫的触感突然消失了，右手上也什么都没有。而当他再“回忆”起那个从未经历过的、从未梦见过的碎屑纷飞的世界，触感的闪回也如影随形。
这不是他现