她感觉自己做了一个噩梦，但是完全记不起来究竟是什么惊吓了她。明明没有任何声音，她却感觉有什么东西在耳边炸响。她不由得猛地浑身颤动了一下。
只有黑暗。她睁开眼，接收到的只有伸手不见五指的黑暗。没有晃动。产热炉没有灭掉。也没有坍塌。
这个时间本应当是所有人最困倦之时。她却再也睡不着了。有什么东西让她感觉不太对劲。是打雷吗？那么为什么现在一点声音都没有了？在这个伸手不见五指的房间里，她没法看到外面可能把她吓醒的真实情况。她想把自己放到轮椅上，但一触碰到轮椅，平时压根不会被她留意到的轮轴吱嘎声简直贯通了整个房间。
她知道此时地板上肯定凉得很。她把一张厚垫子丢到地上，然后自己扶着床沿慢慢降下来。随后她悄悄打开了房门。外面也是黑的，只有产热炉发出的暗红光芒。老迪还在睡梦中。她的手触到地面，冰冷渐渐侵蚀了她的手指，但她早已对此习以为常。她靠在垫子上，悄悄把自己挪到有窗的地方。然后看到了窗外的风景。
窗外的大地如同屋子里一样黑暗。但造成黑暗的天此时星光灿烂。不是打雷。她想。可能是自己想多了。但是刚刚那种心跳不已的感觉记忆犹新。现在似乎都还能感觉得到。
就在她转回头的刹那，她瞥到了公理号。原先夜晚必定完全无光的巨大造物，此时不知是星光在舷窗边缘闪耀还是她的幻觉，她总觉得舰桥内亮起了微光。
她借着垫子在地面滑动，猛然间，她想起了什么。她没有拐到自己的房间里，而是继续向客厅后部滑动，穿过餐桌，最后自己“光着脚”踩在虽然干燥但是滑溜溜的厨房地板上。这些天来，她在厨房干活时突然发现，后面往常紧闭着门的监控室洞开了大门。而且不止一次她看见有人进去了。
她想通过厨房的窗看到监控室内，以此验证她的猜想。但她碰壁了。监控室的门是关着的。密不透风的小房间连里面一点点事情都没有败露出去。此时她看到了更远的北方，那里隶属于O区，中间反而点缀着点点灯光。
厨房的冷与出去开门的麻烦让她退缩了出去打开门的冲动。她只好缓慢把自己移回房间，重新躺在床上。刚刚的心悸早已过去。她早已不记得坍塌与疼痛，甚至在听说过越来越多受过工伤的人的讲述后，她都怀疑这是否是真的。一种久违的感觉重新涌了上来。在这夜深人静之时，她压抑了很久的恼怒与挫败再一次涌了上来。
没有腿真麻烦。
距离上次发送回复12天后，公理号收到了来自常量号的信息。
“他们的回应是暂时不回地球，理由是需要对地球的情况作进一步了解。”即使信息显示在了会议室中，汇报人还是说了出来。“大致位置与舰桥内情况都毫无保留地发送过来，剩下的交流提示以一种‘问答树’的形式存在。另外，他们要求我们提供舰内图像。”
“常量号一定不是当年鲁莽的公理号。”
他们看着常量号发过来的舰桥内图片。图片的背景是狭小又黑暗的C级飞船舰桥，因为飞船设计不同，后方没有直接可以看向飞船内部的、如同公理号的内部舷窗。全息图片中，弗洛伊德舰长的瘦削身形坐在狭窄的悬浮椅中，背没有完全挺直，面孔很年轻，但眼神看起来有些空洞。他处于图片正中央靠右，虽然舰长更加靠近中间，但机器人的身影显然更加瞩目。它离舰长相当近，差不多贴着舰长，中央的红光在黑暗背景中格外显眼。
“从舰长上看，体型没有变成预测的肥胖体型。可推测船内所有船员都与舰长类似。”
“常量号船员与船长都在物理上具有独立行动能力。舰长很可能未如公理号当年那样失能。”
“鉴于此船与我们不同，为C级飞船，要支持这么多年的运转显然需要限制全员口粮，身形瘦削也正常。”
“机械舵手的位置不寻常。这样特征的图片，说明他们船和我们当年一样，自动驾驶仪掌握了实权。”
“如果是的话，自动驾驶仪会主动限制船上资源的使用，导致全体船员减重，说明他们的自动驾驶仪掌权程度比我们当年的还大得多。”
“发过来的问答树是AI衍生物，同样印证了此回复主要是机器人所为。”
“在理论上，他们接到正式归航声明后，自动驾驶仪的A113指令会自动失效，直接可以通过我们发送的图片推断地球情况然后返回地球，不太可能出现这种暂且不考虑的情况。”
“首先，目前没有明确证据证实常量号究竟由谁掌权。其次，任谁掌权并不重要：如果是人类，说明他们精心布置了这一副场景，如果有归航打算值得警惕；如果是机器人，这机器人的思维更为狡猾类人，而且能够安排人类进行这种回复，显然比奥托难对付得多。”
“实际上对付机器人比对付人要稍微简单一些。如果是机器人掌权，人类更有可能是无能的傀儡，但人类掌权可以赋予人