原先是玉米田的大片作物地都被挖得坑坑洼洼，第一期生物治理正在进行中。在冬天的寒风里，那些处于土丘顶端的泥土全都干透了，松松地附在上面，风一吹就都扬了起来。靠近田地的地方沙尘都比较重。还好在防护林的作用下沙尘没有越出自己的领地太多。在小河边喜欢阴冷的球茎植物慢慢抽出了自己的绿色枝条，淡黄色蜡质的花苞隐约埋藏在枝条里。河水水量减小了不少，也变得格外之清，水浅的地方砂石半露在外。河流不再如同夏季一般发出轰然喧嚣，而是冷冷清清流着，丝毫不愿给这片大地带来更多生机。
在公理号舰桥里正绕着住宿层一圈一圈跑的少年不会理会外面的冬季环境。相反，冬季对他现在的跑动还相当有利。寒冷的空气很快带走了他的热量，不至于让他喘不过气来。脚步踩在磁敏地板上的声音回荡在巨大船舱中。
奥托让他上了船之后开始让他在学习同时增强体育锻炼。其中就包括了耐力长跑。虽然在主电脑终端查到过船内跑道的信息，当他们过去一看，仅仅200米的圈让一人一机都认为不可行。就算知道数据，看到场地空间的奥托也拒绝让汉在这个跑道上锻炼。
“我还以为是船内绿道。”离开场地时汉说道，“跑步机都合理，结果在这样的船内居然还有空间开出一段跑道。”
奥托没有作声。飞船设计的初衷只有当年的设计者才知道。这个跑道是两层的，中央是小型足球场。被破坏掉虚拟视野的球场也惨不忍睹。他不由得想到，如果全船人都在这样的跑道上锻炼，跑道载员符合肯定吃不下所有的人。
跑道旁边也有健身房，里面显而易见曾经摆放了数十台跑步机。这样的健身房在飞船其他区域也零散分布着，满足当时各个区域乘客的需求。
当他们走向舰桥时奥托突然留意到了硕大的住宿区。每一层都有交通，而且各种地形都有。让这孩子在这里锻炼说不定是一个合适的选择。
“为什么不把跑步机弄回舰桥？”男孩得知奥托的决定后问。“反正我都要在上面学习。”
“借东西不容易。”奥托回答。
“那么干脆在地面跑完再上来也行吧？”汉再度问。
“不好。”奥托只简短回答这一句。
“为什么？”
“现在不好告诉你。”奥托说，“我这里有限制。”他撒谎了。
所以汉现在天天都得完成奥托的锻炼目标。一开始确实非常累，这个机器人还会计时，让他不敢中途停下歇口气。那一段时间非常难熬。不过机器人也不会一开始就设定特别变态的目标，让汉适应了速度后再慢慢提速。奥托开始的时候还会监督，后来直接让汉带上小型的监测装置，等到计时完成后自动上传给公理号电脑。
汉选择锻炼完了再进到舰桥里学习。他打开界面，与机器人连上线。他发现到了船上之后，学习的内容似乎不再那么晦涩难懂。多数是按照步骤操作。就算有不明白的，很容易通过连线直接询问。此时他才终于有种回归到轨道上的感觉。但不比一年前的瞎搞鼓，此时目的性强了很多。
他慢慢意识到机器人确实不像他这样自由。奥托上船的次数很少。显然他在回避什么东西。为什么我没有被限制？男孩偶尔在空闲时会问自己。他想问奥托，但想想机器人可能也不知道答案，就没开口。
这天课程介绍到公理号信息发送系统。播放完原理、功率、时间等一大串枯燥无味的知识讲解，汉知道该自己上手了。
全息屏已经关闭了，舰桥内恢复静谧。汉到底对这些东西上手很快，仿佛本能般打开控制台上的信息发送系统。他仿佛中了魔般在控制台上输入刚刚信息演示的东西，正要按下发送键时，有什么东西突然击破了脑子里把他当提线木偶的那个魔冰，手在半空中停住了。
【这里是公理号，我们很期待您的回音。】
不。他看着自己刚刚输入的话。这太傻了。
恶作剧小鬼又开始在颅腔中蠢蠢欲动。哪怕知道这只是一次练习，不是真实发送，也不应当以这种方式收尾。恰恰相反，正是一次练习，才有机会恶作剧一番。
他使劲把几个游标拉到极限，把这段话删掉，把脚搭到控制台上轻踢一下，悬浮椅带着人就悠悠飘荡到舰桥中央。在黑暗中思索一会儿后，他从椅子上弹了起来，来到泛着蓝光的全息屏前，敲了一段话，以为简直妙极。随后毫不犹豫地点下了发送键。
一两秒后他知道不对劲了。
一开始他还没意识到哪儿开始传出闻所未闻的奇怪声响。他以为只是突然的雨滴敲打在船壳上的声音。但愈来愈大的奇特轰鸣声立刻让他意识到了不对。令人眩晕的声音在舰桥内相互撞击，不成规律灌进人耳，恍惚间以为自己在一条随着风暴窜上