经历平稳的海上飞行之后，飞船顺利降落到撒哈拉地球防御工事附近。XPL-R们以及小型无人机确认了整座建筑除了被沙尘盖埋得比较厉害之外没有出现侵蚀的漏洞或者坍塌，同时通过辐射计量也没有发现可能的危险能源泄露情况。第一批人员身着橙白相间的宇航服进入到工事进行第一步检查。他们获悉了能源单元都正常运转。接着查看了弹药库情况，所有的导弹都在安安静静地待命，通过发回来的图像发现上面盖上了厚厚的尘土，检查发现导弹的状态全是无故障的绿色。发射井也暂时没有发现能够卡住导弹的故障。最后他们来到了机房。前面两天以来的一无所获似乎终于有了结果——电脑全面关闭，并且发射导弹的程序出现了严重错误。

    他们在与地球镇短暂讨论过后，就按照资料里面所写进行了程序修复。编译完成后他们重新开机，原本一片死寂的屏幕终于开始重新焕发光芒。自动搜寻镜被尘土埋住，工事中的计算机操纵机械臂清扫了搜寻镜，并且开始主动与星际塔台联网了。

    似乎问题解决起来比他们想象的简单许多。看到防御工事开始重新运作的一行人如此想道。在飞船以及工事内观察了一天后，第七天远征队按照计划开始起飞返航。

    就在他们刚刚起飞后不久，众人正报告的报告，整理的整理，唠嗑的唠嗑之时，探测飞船驾驶台上的雷达突然响起紧迫的嘟嘟声，同时警报在了后方的船舱中响起。

    “爬升至8500ft，一切正——”突然听到嘟嘟声的队长停下了报告，眼睛盯着显示屏上的那个快速接近探测船的红点，不由得对旁边手丝毫不碰操纵杆、只是将自己固定在座位上与飞船连线的人形机器人开口了。“奥托，那是什——”

    没等自己说完也没等机器人回答，他的眼角就瞥到了后方那束在撒哈拉阳光下极其显著的尾烟。尾烟底部正接着防御工事那巨大的发射井。而尾烟来源的始作俑者正反着猛烈的太阳光，如同一颗耀眼的流星直冲他们而来！

    队长见此场景吓得瞪大了眼睛，一句话都说不出来。突然他感到一股巨大的压力把他钉在了座位上，与此相伴的是急剧增强的舱壁震动与轰鸣声。

    “……怎么回事……沙……沙……”在急剧增强的舱壁震动中，公理号发回的声音也变得几乎无法辨识。队长被钉在座位上动弹不得，张着大口，眼睛上翻，一句话都说不出来。

    “报告公理号。我们正遭受导弹攻击，采取闪避。”队长失能情况下，奥托从控制探测船飞行中分出一点点尚能分配的思维进行回复。然后立刻开始左舷急转避开导弹目前的弹道。如果全体远征队队员没有提前牢牢固定在相应的位置，现在已经在机动时被猛猛地甩到了舱壁上。奥托在操控飞船同时直接通过飞船随时盯着导弹的走向。如果导弹只是偶然朝这个方向发射而来，这艘没有装载引诱弹的探测船仅仅做些机动，很可能就可以避开这个装载着核弹头的危险分子。

    他猜对了。巨大如同古代火箭一般的导弹没有、也不可能追向更加灵活的探测船，在探测船进行机动闪避后，距离刚刚直冲探测船而来的导弹越来越远，奥托下降到一定高度，在海平面上方与导弹平行飞行，看着拖着长尾的导弹越飞越远。探测船雷达的警报声早已停止。

    刚刚被死压在座椅上的队长此时已经从骤然的加速度中缓和过来。确认舱内人员无恙后，他继续对着公理号报告了。

    “报告公理号，刚刚遇到的为对外拦截型NCLR-5导弹。目前导弹正冲向高空，应当会执行其拦截任务，我们刚刚只是恰好处于它的轨道上。我们已经避开导弹。船上人员暂无受伤。”

    探测船平稳地飞行在低空，一路朝地球镇前进。随着导弹的影子越来越远，直到消失在高空中，船上的人都松了一口气。奥托重新拉升探测飞船到原先的航线上。就在这时，机器人问了旁边的队长一个问题。

    “你们在观察电脑运行的时候发现了高危小行星吗？”

    旁边的队长看了看旁边目视前方的机器人，将频道切换到舱内交流，问了舱里的人。所有人，包括机器人，在仔细回溯修好工程电脑后的运行表现后，给出了否定的答案。

    “奇怪。”奥托继续用他一贯的冷静语调说，“为什么会发射？”

    “可能工程电脑还存在什么我们尚不清楚的故障，或者其他的一些问题。”队长说。“不过既然它已经冲出了大气层，那么就算炸了也与我们关系不大了吧。”

    不知为什么，队长忘了把舱内交流关闭。实际上舱内的人将他们的对话听得清清楚楚。隔了好一会后，突然从舱内传出来的声音让驾驶舱内一人一机突然警觉起来。

    “我觉得可能要去追查一下这个导弹的弹道。”从广播内传来一个人类的声音，“我在看资料的时候，似乎看到过一种远程导弹。那是比深空拦截导弹更早的技术，但是一样会出到大气层之外。过后它会重新回到大气层，对下方的目标进行打击。”

    “这个导弹可能这