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    “那个在O区里。”镇长立刻说。“如果你想用那个，那么我要去写申请。到时候借不借是他们的事情。”

    “如果无法使用矿石综合分析仪，这项科考的完整报告无法完成。”奥托说。“如果您想尽快看到结果，这点我很抱歉做不到。”

    “你说过这个不急的是吧。”格兰德说，“我这边急也急不来，更不是你的问题。我会给你尽快申请的。”

    “没错，不是紧急事情。”奥托回应。“感谢支持。”

    格兰德坐在沙发里继续抿着他的晚茶。“我今天稍微问了一下。”老人说，“他们说矿石分析仪本质上和化学分析仪差不多是吧，就是多了个什么……离子类型？”

    “同位素。”奥托纠正道。

    “对，同位素。”格兰德拍了一下自己的脑袋。“你要测同位素吗？”

    “没错。”奥托回答。

    “哦。”镇长微微点头。“我跟着你去监控室，看看你要测些什么项目，然后发到他们那边。明天早上再把样品拿给我。”

    机器人立刻起身前往监控室，老人端着茶缸子跟着奥托。机器人打出全部项目信息。格兰德稍微滚动了一下这些项目，其实他并不太清楚这些项目里的玄机，只是要在他那里确认一下。接着格兰德敲入通讯代码，把这些项目发给了那个人。格兰德离开了监控室，留奥托还在里面。

    等到老人离开了，奥托才从底下的柜子里抽出装着火山灰和那罐雨水。摇匀分装后把剩下的放了回去。没有矿石综合分析仪，同位素测年没法进行，但是在目前地球状况还稳定的情况下，他还有时间能够等待。毕竟泥浆雨都能等上大半年。

    他重新调出全息地图，地球的圆形浮在了半空中。他的手拖住了地球表面的光束让其自由转动。目光重新聚焦在山脉后面的新生火口上。一直存在的疑惑涌了上来。美洲大陆东岸地壳一直都比较稳定，这也是多数发射口建在东部的原因。现在在这么一个稳定的地方居然产生了火山，不禁怀疑自己所认为的稳定究竟能维持多久。

    奥托同时想到了在全球播报结束后才发现的大规模地热活动与陨石坑。如果陨石降落对地质活动有影响，这似乎是说得通的。但他还有找证据。首先那些望远镜应该启用了，得好好观察那些不速之客的身影来预测下一次的造访，然后得派人去把离他们最近的地球防御工事修好。就在他考虑公理号的时候格兰德给他下的命令又跳了出来。只能希望目前没有明确的证据证明有新东西要落到他们头上，不然全面停止维修公理号的指令立刻就会失效。他几乎都可以算出指令失效后产生冲突的可能性，虽然他不希望与镇长产生冲突。

    格兰德回到自己的房间，拿出通讯器，给那个人发了个第二天有样本的消息，然后在底下加了一句。

    【那些项目有没有什么不同寻常的地方？】

    【没有。应该是分析矿物的，特别常规，只是精度要求高一些，化学分析仪能够完全做到。】科研人员下班时间比较晚，机构的行政人员也不例外，很快回复了格兰德。

    【你们务必把样品也自留一份。】格兰德回应。【到时候我会告诉你们这些样品是什么，然后给出你们的判断。】

    【如果样品够多的话没有问题。】那个人回应。【这个判断只能是根据结果来。我们不清楚过程，因此推断仅供参考。】

    奥托如愿迅速拿到了结果，而且毫不例外，雨水中的灰土成分和在山上取得的相关性非常大。结合卫星云图也可以发现灰黑色的火山灰卷入冷锋中飘到了地球镇附近。他认为可以把这个结果作第一步报告了。

    晚上他让格兰德进到监控室内，然后调出自己做好的地球全息地图。突然的悬浮球体让老人不由得吃了一惊。奥托放大球体，停留在北美东部的这片区域，说话了。

    “这是火山位置。”奥托对镇长指出那个红色三角形，放大的倍数让火山看起来像离南方的地球镇不远。他又调出两个文件，指着说道，“左为雨水内泥浆成分，右为取回的火山灰样本成分。通过报告可以看出这两者相关度极大，可认为泥浆来源于这座火山。”然后他又调出一份卫星云图，虽然是夜晚的图片，但与旁边的云层作对比可以看出，快速向南移动的云层被染黑了一部分。“卫星云图也证实了。”

    格兰德皱着眉头听着这一长串东西，就和之前听各类学术报告的时候差不多，虽然奥托明显已经简化了不少。

    “奥托。”老人说，“我看你也为此准备了一年吧，这个事情一定引起了你的警觉才会花如此多的心思在上面。你告诉我，这火山为什么让你这么紧张？”

    机器人站在监控室里思考了一阵。“火山离这里太近了。”他谨慎地挑着老人能听懂的词，“地质活动影响的区域一般比较大，离这里太近可能会产生一些连带影响。”

    “比如？”

    “现在的证据尚太少，只能暂且说这里的板块不再牢固。”奥托说