大多数的地表都还是枯黄一片，成吨的垃圾依然无人清理。奥托看不出除了地球镇之外的其他地方还有什么人活动的痕迹，连机器人都没有。著名的“大停摆”事件就发生于总统发布A113命令后不久。没有人知道为什么唯独瓦力幸免下来。但是比起探测船当时发回的图像，海洋的变化是最明显的。当时几乎凝固的黑色海洋现在正在慢慢变蓝。从卫星中都能看出地表似乎有些地方有了点绿色，有的地方甚至是深绿。但某些深绿犹如圆环一般包着什么东西。他拉近了图像，加上实时的海拔标记，一个陌生但不会出错的词浮上他的数据，久久停留不变。
火山？
他确认了那些绿色的大致位置，离地球镇比较远，差不多在北美腹地，正好在黄石附近。他重新朝南推进，这些聚集的大坑随着越往东岸距离越来越远，但是依然隔一段路就存在。在他推进到山脉的时候有了个新发现。那个与周围显著不一样的褐灰色、刚好因风向不同而又显现出蒸汽来源与山体形状与中央的黑色简直典型到不能典型。如果晚一周或者早一周都可能没有这样的图像。加上汉不经意间提供的消息，猜测已经对了一半，剩下的还有检测雨水中的成分以及越过山脉取样比对。他把这两项放到后台，再次回到卫星图像中。
他缩小图像，不由得仔细查看了全部绿色的分布地点。十有七八都在活跃的断层或者热点附近，当然包括了火山。活跃的构造活动不断地向地表释放硫化物、二氧化碳、各种矿物和水蒸气，仿佛地球早期生命形成的环境一般，给原始的生命带来源源不断的养料，然后在与越来越高级的生命争斗中他们逐渐处在劣势，但也不至于毁灭，而是不声不响地沉默在看不见的底层，与庞大的根系展开拉锯战或者主动投靠来获取营养。
奥托知道这些。探测船每次放下EVE们后也在扮演卫星的角色，但不知为何，在其他星球测试良好的探测船每次带回的图像都几乎没有价值，他一直认为是密集的太空垃圾以及糟糕的沙尘暴或者风暴遮掩住了大部分地表的情况。他也知道探测船每次都必定会选择发射区附近的平地放下EVE们，当时找不到的植物说不定就存在于他每次都看不到、而且EVE们也不会接近的裂隙喷口附近，而裂隙喷口恰好常年云雾缭绕，作为卫星的探测船也难以进行光谱分析。
难怪氧气指数在700年里会逐渐上升。
他把能辨认出的绿色以及喷口全都做了标记，全息的全球地图浮在监控室中，泛着蓝光的球体上除了几条绿色的带子之外还有一些红色的三角符号。就在他打算保存这个全息图像的时候，刚刚转过来的非洲陆地上一个暗色的大斑点引起了他的注意。
那个斑点圆得不同寻常。奥托警觉地没有放过这个与植物一点关系都没有的地方，他重新放大图像。硕大的坑口周围布满了放射辐条，边缘的坑唇锐利无比，中央有个小尖峰。虽然有些火山口中央也会出现这样的小尖峰，但这个斑点所占的区域比一般的火山口大多了。坑里的重力特征也和火山不同。奥托对这些个特征比火山还熟悉得多。在太空中偶然碰到擦身而过的岩质天体，只要没有浓厚的大气，上面毫无例外布满了这些大坑。
这个坑周围的锐利的坑唇和放射辐条证实了它依然非常年轻。奥托调出地球最后一次发给公理号上的地图，就此地方进行了对比。这个坑的确是“大逃亡”后才出现的。奥托不由得重新在新地图上找，结果在西伯利亚、欧洲中部以及南美东部都发现了类似的大坑。他对比老地图，都是新的坑。
继BNL公司的地球防御工事完成之后，全球发现的207[1]个陨石坑再也没有增加过，此记录一直保持到2535年最后一次地面播报。在那个时候地面都还是一片死寂，从来没有像现在这样活跃的地质活动和生命复苏。奥托重新做了一次完整的扫描，共发现增加了9个陨石坑，除了上面的4个，另外五个中有四个都沉寂在海洋里，一个落在了落基山脉附近，那里本来就脆弱的板块经此一击更是疮痍满目，激发的构造活动将陨石坑的大半埋没，使其没有一开始就被发现。
如果地面播报终止了，那么是否说明地球防御工事也失效了，所以陨石接踵而至？
他用箭头对这9个陨石坑做了标记。他看到陨石坑周围被冲击波横扫一切只余平地，当时所有的人类遗迹业已不复存在，其中包括了数不清的BNL的发射平台。奥托知道，如果这些星舰没有配备着陆架，那么他们如果以自动返航模式回来，将会遭遇严重的坠毁。
他保存了图像。但是就算镇长没有给他下命令，他在大区内也找不到合适的对象可