阿莱茜丝有些愕然地看着眼前。她当然不知道他们之间谈论了什么。但是似乎确实有事情发生了。不然瓦力不会突然毫无征兆地跑过去向奥托伸出友谊之手。她同时感到身旁多了什么东西。转头，发现伊芙不知何时来到了她身边。她看到伊芙的蓝色LED眼睛已经几乎完全变成了个完美圆形。显然她也不敢相信眼前的一幕。
女孩不知哪儿来的勇气，她把自己沾满沙子的手伸向那个垂在洁白身侧的同样洁白的翼状的漂亮手爪。伊芙刚开始在发现旁边突然有东西在动的时候有些警觉地收回了一点。但当她发现是女孩的时候，她不由得转过身来正面女孩。
虽然她一直在跟着瓦力，虽然她不羡慕瓦力的人缘，但是这个女孩却是这么多年来的第一个对她主动示好的人类。伊芙感受着手里陌生的温暖和柔软触感。她看着女孩的眼睛，感到心底竟然有什么东西融化了。
伊芙敏感的内心很快觉察出了女孩的眼睛是多么犀利，好似能够看透她心底的一切。她有些不知所措地看着女孩。她不知道为什么，虽然女孩没有说一句话，但是一个词却在她的眼睛里停顿着，伊芙相信她没有看错。
那个词是原谅。
她呆呆地浮在原地，还在消化女孩传递给她的意思。她没有留意瓦力已经滑到了她身边。直到黄色的箱子样机器人在她面前有些调皮地晃了晃手，她才回过神来。
“伊芙。”瓦力用不灵便的发声器说，“家。”他指了一下远方在断桥上的运输车。
伊芙的蓝色眼睛闪动了一下。她还沉浸在一种全新的震撼中。不知道这个震撼来自第一个对她示好的人类还是那双能够直击灵魂的大眼睛。她回头看了一下女孩，女孩灿烂地笑着跟她招手。伊芙不知所措地同样朝女孩招了招手，然后有些不太自然地转了回去。瓦力一如既往地在沙滩上以Z字型“游走”着，似乎刚才的事情一点都没给他留下什么影响。
人形机器人走到女孩身边。他们目送瓦力和伊芙渐行渐远。太阳已经完全淹没在了地平线下，唯留秋天的明亮暮光依然照亮着这片土地。
“时间差不多了。”奥托对女孩说，“该走了。”
女孩朝人形机器人点了点头。她感到刚刚被浪花溅湿的衣服现在已经干得差不多了。如果老迪因为这个事情再怪罪奥托，她这次可不会在一旁默不作声了。
人形机器人把女孩抱上了轮椅，就着越来越昏暗的暮光钻进了芦苇丛中。
窗外寒虫的鸣叫声再不如夏季的虫鸣那般又浅又聒噪，而是往往只有一只拖得长长地在田中哀啸。鸣叫声穿透了安静清冷的田野，穿透了屋子，自然也轻而易举地穿过了所有在它势力范围内的人的鼓膜。
老人坐在昏暗的灯光下，人形机器人坐在沙发另一头。老人端着一杯热饮静默了好久没有说话。奥托静静地等着。
“嗯。”老人终于说话了，“我知道你迟早会问我这个。”
“是时候了。”人形机器人回答。
老人依然捧着那杯热饮，双眼瞪着前方。然后他终于把这杯东西放到桌子上往后靠在沙发背上。
“奥托，在你提议我们普及全民教育之前，实际上那里已经先行了一步。”格兰德缓缓回答，“有人在公理号电脑还没有坏得彻底的时候，提取了部分知识出来，然后在一个区域先行培养一批人才。后来学习工作的人多了，就聚居在了那个区域，当时的工程师绝大多数都住在那里。”
真的吗？奥托默默想着，真有这一大片工程师，还能被自己的那一条指令难倒这么多年？
“后来那一块就逐渐成了地球上的科研区。船上很多仪器最终都流入那里，其他与科研有关的资源也渐渐扎了根。各种各样的课题几乎都集中在那里。”
“为什么需要屏蔽？”奥托小心地抛出了这个问题。
“他们给出的理由是科研需要。”格兰德坐起身来看着人形机器人，“我也不清楚究竟为什么科研需要就必须得屏蔽信号。但是目前来看，他们这一招是在保护你们。”
人形机器人眼中的红光丝毫不动。
“你也见识过了，那里面不少个体持反机器人观点。我有一次试着问过几个脾气稍好点的人，他们给我的理由是，科研这东西必须要自己做，机器人是不可能帮助人类提升自己的自主创新水平的。”格兰德对人形机器人露出一丝具有深长意味的眼神，“不管他们的说辞对不对，至少在这150年里，的确只有他们那一块科技发展得最快。他们的产品到了大区里常常供不应求，几乎每一次的供应都会给大区里的交换平衡造成冲击，大区里不少人的嫉妒心也就上来了，也想进去闯荡。但是那里垄断着技术，要进去，首先门槛非常高，其次进去了就别想出来。”
奥托低着头沉默了一会儿。接着又问了。“O区现在已经脱离地球镇了吗？”
格兰德把头靠在沙发背上，用手往后捋了一下