「诶诶，最近的城南钟家惨案，你们知道吧？」
「我知道我知道，可邪乎了！那一大家子，上上下下十口人呢，就在一夜之间，全都被吓死啦！哎哟喂，那个七窍流血，死状可怖啊！」
「造孽啊，钟家好歹也是卖药为生，祖上有德，虽说家道中落，但却落了个这般下场。」
「诶，倒也不是，听说里面有些药材，来路不干净。」
「瞧瞧你这话说的，难道上次咳嗽还给你医差了不成？」
「嘿，我就差找他算账来着，什么破东西，里面竟然熬出来个残指甲！」
「说不定是人家炼药的时候不小心弄断的呢？人都死了，你还记这么久。」
「就你会说话是吧？」
「好了别吵了，你们还有件事听说没？」
「啥呀？」
「最近城外挖出了好多无头女尸！」
……
皖钦静坐一隅，指尖摩挲着青瓷杯沿，听着邻桌绘声绘色地讲述城南钟家惨案。
那些言辞间夹杂着惊惧与猎奇的语调，在蒸腾的茶雾中织成一张诡谲的网。
话音未落，小厮端着花糕走来。皖钦抬眼，目光落在那人身前——粗布短打难掩文人气质，眉骨清俊如刀刻，正是他留意多时的苏谪。
「阁下可是苏谪？」他轻笑开口，惊得小厮指尖微颤。
「小人苏景谦，并非公子所说之人。」
那人垂眸回避，声音里藏着几分警惕。
一旁侍卫正要发作，皖钦却摆手制止：「无妨，不过是在下认错了人。」
他捻起一块花糕，只见九熙风风火火跨进门来，发间还沾着几片雪花。
「殿下怎的躲在一楼？」九熙大喇喇坐下，抓起花糕便咬，「三楼雅间的雪景才叫绝呢！」
「一楼有一楼的妙处。」皖钦望着茶客们表情各异的脸，「市井流言，有时比雪景更值得一看。」
「你是来找我吗？」
「嗯，」九熙拍了拍手上的碎末，仰头闷了口茶，继续道，「卫将军回来了，带回来好多鸟，殿下要不要去看看？」
「鸟？有什么好看的。」
「听说，里面有凤凰！」九熙双眼放射着光芒，就连皖钦也受到影响。
确实，谁有生之年见过凤凰啊？皖钦握杯的手顿了顿。
雄为凤，雌为凰，总称为凤凰，其是天下太平祥瑞之鸟，是代表着太平、祥瑞、吉祥、和谐。古人认为，当天下太平盛世时，就有凤凰飞来。
凤凰性格高洁，「非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮」。凤凰是百鸟之王，能知天下兴衰；梧桐是树中之王，相传是灵树，能知时知令。
若能一睹真颜，何事还需烦心？
可在这乱象频生的时节，却难免让人多生疑虑。
二人匆匆策马出城，直奔营地，马蹄踏碎薄冰，惊起一群寒鸦。
等到了营地，落了马，九熙连忙带着皖钦去往主营帐。
「父王！」
「纪王伯父。」
东方纪应声笑道：「你们二人可来得及时，卫将军刚歇脚不久，太子殿下也在其营帐，速速前去，别错过了时辰。」
九熙激动道：「可真有？」
「这就得看缘分了。」
「殿下，快快快！」九熙听得凤凰二字，早已按捺不住，拽着皖钦便往外跑，身后传来纪王含混的叮嘱：「莫要惊扰了灵鸟……」
卫霖的营帐外，皔阳正与一中年将领交谈。那人面色灰败，眼窝深陷，正是卫霖。
他抬手按住腰间剑柄，甲胄摩擦间漏出沙哑笑声：「世子这般匆忙，可是听说营中有凤凰？」
「正是。」九熙话音未落，忽然打量卫霖形容，「不过月余未见，后将军怎的瘦成这般模样？」
「覃泽道上闹妖雾，几日水米未进，不过是些虚症。」卫霖摆了摆手，忽然偏头看向立在雪光中的皖钦。少年清俊眉眼映着营火，竟让他瞳孔微缩——那眉骨的弧度，像极了秋府那位小公子。
皖钦亦在审视眼前之人，险些脱口问出「可曾在秋府当差」，却见卫霖眼底闪过惊惶与愧疚，转瞬化作恭谨笑意。
「这位是三皇子殿下。」
皔阳引见时，卫霖猛然抱拳，甲胄磕在胸前发出闷响。他喉结滚动，似有千言万语，最终只化作一声叹息：「殿下在秋府时的课业，末将曾有幸见过几篇。字里行间的风骨，倒是从未忘记。」
话音落地，雪粒忽然扑簌簌落在皖钦肩头。九熙正要追问，却见卫霖已转身引路。
原来真是秋府门徒。皖钦怅然。
越靠近兽栏，腐臭之气越浓，混着潮湿的血腥味。九熙捏着鼻子后退半步：「