符修们布防的速度倒比当年在枣南城时快上许多，皔阳除却与皖钦同办督查事务，便整日与东方纪闭门议事。
皖钦得空时，或往松山茶馆听风看雪，或随九熙习练箭术，面上虽显疏朗，心底却压着几桩疑云。
正如最近一次，许多家肉铺接二连三地发生小规模家畜死亡，特别是林家狗铺损失最大，不知是饲养的狗还是抓来的狗，莫名其妙地就死了，传染极快，腐烂极快，以为是什么瘟病，还惊动了官府来查验，到最后也没查出个所以然。
不过好在确定了不会传染到人身上，但经此变故，人心还是戒备起来。
「这一月闹的幺蛾子，比前三年加起来还多。」九熙斜倚栏杆，手中茶盏腾起袅袅白雾，却无心啜饮，只望着薄雪覆盖的屋顶与冰河，喟叹出声。
「这么说，前三年还算是风调雨顺。」皖钦斟着热气腾腾的茶，接道。
九熙闻言，蓦地转身，眼中泛起兴味：「可不是嘛！前三年那收成，直逼五年总和。殿下可听说过上古传说？南洋水患时，沧神现世镇灾。如今这世道，保不准真有玄灵护着咱们华东城呢！」
皖钦轻晃茶盏，笑意清浅：「神灵哪有这般闲情？」
「诶，」九熙认真起来，「上古记载，南洋海水失去控制，造成鲛人族多数伤亡，灵族大量被腐蚀，妖族的领土被淹没多半，也使人族南部遭受了洪流与瘟疫之灾。若非沧神以大神通定住四海，不知要死多少生灵。而千百年来，人界不也建立庙宇，跪拜列盘地官，佑得一方平安？」
皖钦搁下茶盏，挑眉笑道：「这些典故，你倒熟稔。」
「桐角宫的藏书，可不是白读的。」九熙挑眉，面上浮起得意之色。
「原是神界的虔诚信徒。」
「哎，信徒谈不上！」九熙忙摆手，「不过是知己知彼，方能百战不殆。」
「方才还说神灵庇佑，此刻又防着人家？」
「此一时彼一时也！我等终究是人界子民，与神鬼殊途。」九熙摇头晃脑，模样煞有介事，逗得皖钦忍俊不禁。
忽而，皖钦抬眸望向天际飘落的细雪，问道：「华东城往年也这般早下雪？」
九熙顺着他的目光望去，薄雪落在他发梢，如撒了把碎钻：「确是比往年早了些。去岁此时，河面上还漂着残荷呢。」
皖钦眼底掠过一丝沉郁。在天北城时，他便察觉气候有异，雪期逐年提前，且愈发漫长，原以为只是北方变故，不想竟已波及南方。也不知枣南城如今是何景象？若连那四季如春之地都飘了雪……
他不敢深想。
何况还有白衣刺客存在，生存尚且是问题。究竟是谁派的？帝宫吗？想来二皇兄怕是也没有如此大的能耐与灵族勾结。
皖钦扶着眉梢，不好的回忆涌上心头。他可真是个阴鸷的人……
茶过三巡，二人起身回府。
途经前庭，恰遇纪王与皔阳议事，只言片语传入耳中：「苗疆……蛊术……」皖钦心头一震，脚步微滞。
苗疆二字，如重锤敲在心上。
「正好你们来了，趁着黄昏，咱四人去北院切磋切磋。」
不知讨论苗疆是何意，只听了句「莫非有苗疆？」
这可不是什么好事。众所周知苗疆皇族会下蛊，特别是蛊师雉夫人，强大到人人忌惮，就算是禅位于语氏，被收服为附属国，断了皇室正系，但仍有残余。而旁支再怎么发展也是凤毛麟角，不成气候，况且世上唯一受尊重的也仅秋老太一人。
可若朝堂有人拿苗疆做文章，祖母定会落入是非之地，整个秋家都会遭受不白之冤。
「三弟？」
皔阳的声音打断思绪，他递来一副弓箭，关切道，「发什么呆？」
「无事。只是感慨来此月余，尚未能尽绵薄之力。」皖钦接过弓箭，指尖触到弓弦上的纹路，似是当年在天北城时所用之物。
「三弟不必挂怀。督查之道，贵在经验。你年纪轻轻，能有这般见识已是难得。」皔阳拍了拍他的肩，「况且帝宫拘人，哪及此处自在？」
北院确实是个好地方，可惜今日无风，但雪落青丝，茶香四溢，倒也是个雅致的景象。
而他们四人箭术，东方纪自当是一骑绝尘。
对华东城来讲，高超的箭术在习武之人眼中并不算是拿得出手的事，唯独风中射箭才是万人空巷的傲人绝技。
风中射箭，精湛到完全可以忽视风的速度，一击致命。
甚至可以与羽族抗衡。
羽族，因翅膀分化手臂，最是强壮，却体态轻盈，速度极快，擅长射箭与防御。而上等羽族则可以用灵力幻化长弓与虚箭，毫无限制地输出，制霸上空视野，着实是个恐怖的敌手。
好在，他们羽族不染尘世，清高至