次日清晨，天光大好。
姜知雪醒来的第一件事，就是跑到院子里那块小小的药圃前，蹲下身子，小心翼翼地查看她那棵宝贝“活血草”。
经过一夜月华和清露的滋养，那片嫩芽似乎又精神了些许，叶尖上那一丝几乎看不见的金色纹路，在晨光下熠熠生辉。
【我说小知雪，你都快把这破草看穿了。】朗轩在她脑中懒洋洋地吐槽，【有这功夫，不如多给本神兽弄点好吃的。】
姜知雪美滋滋地，根本不理会它的抱怨。这可是她亲手种出的第一株灵植，是能帮助哥哥恢复身体的希望。
就在她看得入神时，一个火红的身影风风火火地冲了进来。
“堂姐！堂姐！我来找你啦！”
是秦婉。她像个小太阳，一出现就带来了满院的活泼气息。
“你还记不记得？上次说好要带我一起去逛街的！我今天可是特地来兑现承诺的！”秦婉拉起姜知雪的手，不由分说地就往外走，脸上满是藏不住的兴奋。
姜知雪被她拉得一个趔趄，有些犹豫：“可是……我……”
她还没做好独自面对外面世界的准备。
“哎呀别可是啦！”秦婉不由分说地将她按在梳妆台前，“我听我娘说，大伯母今天要去城外的庄子查账，正好给了我们放风的机会！快快快，我帮你梳头，我们今天一定要把珍宝阁的新玩意儿看个遍！”
在秦婉的热情攻势下，姜知雪那点小小的忐忑很快就被期待所取代。两人去向姜氏请示，姜氏见女儿终于有了同龄玩伴，脸上有了鲜活的笑容，欣慰不已，不仅立刻准了，还特地让丫鬟取来一个精致的荷包塞给姜知雪。
“拿着，这是你的月钱，看到喜欢的小东西就买，别委屈了自己。”
捏着娘亲给的、沉甸甸的荷包，姜知雪的心里也变得暖洋洋、沉甸甸的。
于是，在秦婉的簇拥下，姜知雪第一次以将军府大小姐的身份，满怀期待地踏出了府门，走向那片属于凡尘的繁华。
淮南城的街市，是姜知雪从未见过的鲜活画卷。
青石板路被行人磨得油光发亮，两旁的商铺鳞次栉比，伙计们的吆喝声、小贩的叫卖声、孩童的嬉笑声，混杂着糖炒栗子的甜香和炊饼的热气，织成了一张热闹又温暖的大网，将她轻轻包裹。
“堂姐，你看那个！是捏糖人的！我们去看看！”秦婉像只快活的蝴蝶，拉着姜知雪的手在人群里穿梭，小脸上满是兴奋。
姜知雪有些跟不上她的脚步，一双眼睛却不够用了。
这里的一切都和鹿家村不一样。
没有鄙夷的指点，没有刻薄的议论，每个人都忙于自己的生计，脸上带着鲜活的、为生活奔波的疲惫与希望。
【哇呜，这就是人间烟火气啊。】朗轩在她脑子里咂了咂嘴，【比你那个小破村子有意思多了。】
姜知雪抿着唇笑，心里涌起一股陌生的暖流。
就在这时，街角传来一阵喧哗。
“抓住她！这个小贱蹄子，敢偷老子的馒头！”
一个粗壮的汉子，手里拎着一根擀面杖，正追着一个瘦小的身影。
人群“呼啦”一下散开，空出一片地方，带着看热闹的神情指指点点。
那个小小的身影跑得踉踉跄跄，最终被一块石头绊倒，狠狠摔在地上。她怀里紧紧护着的一个白面馒头也滚了出来，沾满了灰尘。
那是个女孩，看起来比姜知雪还要小上几岁，衣衫褴褛，头发像一团枯草。她手脚都擦破了皮，渗出血丝，却倔强地从地上一骨碌爬起来，捡起那个脏馒头，恶狠狠地瞪着追上来的包子铺老板。
“打死你这个小偷！”老板怒气冲冲，高高扬起了擀面杖。
“住手！”
一道清脆又带着一丝颤抖的声音响起。
姜知雪不知哪来的勇气，竟从秦婉身边冲了出去，张开双臂拦在了那个小女孩面前。
她个子小小的，在那壮汉面前简直不堪一击，身子还在微微发抖，但一步都没有退。
包子铺老板一愣，擀面杖停在半空：“哪家的小丫头，滚开！别多管闲事！”
“堂姐！”秦婉也吓了一跳，连忙跑过来拉住她。
姜知雪没有回头，她只是看着老板，认真地说：“她……她不是故意的。她只是饿了。”
“饿了就能偷东西？那天下饿肚子的人多了去了，都来我这偷，我还做不做生意了！”老板气不打一处来。
姜知雪看着那小女孩死死护着脏馒头的样子，心口像是被什么东西狠狠揪了一下。
她想起了自己。
想起在鹿家村，饿得头晕眼花，去后山挖野菜，却被鹿明玥带着人抢走，还被推倒在泥地里的日子。
那种绝望和不甘，一模一样。