11

    叛徒死了。

    尸首倒在雨水中，血水顺着青石板路的缝隙蜿蜒，像一条猩红的小溪。

    绯村剑心的归鞘时发出“咔”的轻响，雨水顺着他的红发滴落，在肩头绽开暗色的花。

    程野泉站在三步之外，冰凉的雨水浸透了衣衫。

    他感到某种沉重的东西从体内抽离——那是原主最后的执念。

    三个月来如影随形的杀意、那些在梦中挥之不去的血腥记忆，此刻都随着叛徒的断气而烟消云散。

    雨水混着泪水滑过脸颊。

    他分不清这悲伤是为了眼前消逝的生命，还是为了那个永远停留在十五岁的少年剑客——那个被称为“幽灵”的泉。

    望着地上逐渐冰冷的尸体，突然很想知道——那个永远停留在十五岁的少年剑客，究竟是怎样的人？

    泉和绯村剑心很像，一样沉默寡言，一样少年天才，一样杀人如麻。

    却也不那么一样，泉活得更加认真。

    一些记忆碎片加上从旁处得来的信息，拼凑出少年的模样。

    泉会在清晨帮小狄屋的老妇人挑水时，顺手摘回带着露水的野菊。

    练完剑后会默默蹲在厨房，用剩下的味噌煮一锅让浪人们赞不绝口的杂炊。

    最令人意外的是那个总缠着他的孩子——三年前从山匪刀下救回的孤儿，被硬拉进那孩子的房间时，偶然发现枕下还藏着泉用茅草编的蜻蜓。

    雨势渐大，血水漫过程野泉的木屐。

    他忽然想起老妇人说过的话：“那孩子总说，等天下太平了，要开间小小的料理屋……”

    天下太平，在小狄屋生活的日子就是泉所渴望的和平吧，被小心翼翼地珍藏着。

    这样的少年成了杀人如麻的“幽灵”。

    也许这并不矛盾……

    奋力挥刀是为了开辟新时代，而温和待人认真生活则是他的本性。

    如果这个身体的主人还活着的话，程野泉一定很乐意结识一下。

    可惜了……

    这已经不知道是他多少次叹气，或因为无奈，或因为悲伤……

    小狄屋的灯笼在雨幕中晕开昏黄的光。

    程野泉踏过积水的地面，木屐溅起的水花打湿了衣摆。

    老妇人站在檐下，手中的油纸伞微微发颤。

    “泉先生……”

    他抬头，雨水顺着刘海滴落。

    屋内传来金平糖的甜香，某个孩童正在哼唱长州当地的歌谣，婉转悠扬。

    12

    作为长州藩的一员，前“刽子手”，既然回来，当然不能只吃干饭不干活。

    于是任务来了。

    因为不再杀人，程野泉主要负责探风的工作，具有一定风险的黑色信封都会先转交给他。

    程野泉和绯村剑心成为了搭档。

    由程野泉获取目标消息，而剑心则在阴影处待机。

    当情报确认无误的夜晚，红发少年会沉默地消失在月色中——次日清晨，某个名字就会永远从名单上划去。

    程野泉的身影总是轻易消融在江户的街巷中。

    开始任务以后，程野泉终于明白当初为何人人避他如蛇蝎。

    流浪时的程野泉，活脱脱就是幕末话本里走出来的“夜叉”——斗笠压得极低，只露出苍白的下颌，粗布衣衫下绷紧的肌肉线条，更致命的是那股藏不住的杀气，连野狗都会夹着尾巴逃开。

    那时的他，根本就是行走的凶刃。

    想明白以后，他学会了收敛。

    带了六个月的斗笠被摘下，随着原主执念的消散，杀气化作晨雾中消散的吐息。

    重新打理一番，剥开遮住眼眸的黑发，露出一只眼睛，对着水面无数次练习得体的微笑，既不过分喜悦，也不过分虚假。

    这样就好……

    作为乱世中一个善于隐形的观察者。

    十五岁的面容是最好的伪装——他时而扮作米屋的学徒，粗布头巾下只露出一双清澈的眼睛。

    时而混在两国桥的浪人堆里，故意让刀鞘和衣物鞋底沾满泥渍，融入其中。

    最妙的是混入祭典的人群，举着苹果糖的模样与寻常少年无异。

    “小哥，要试试新到的唐物吗？”

    浅草寺前的古董商招呼他时，程野泉正用余光锁定三个街区外的目标。

    他故意用关西腔还价，手指却借着翻检瓷器的动作，心里记下了街角所有新选组巡逻的时间间隔。

    情报就像瓷器上的裂纹，需要凑得足够近才能看清。

    “喂，小子！”

    居酒屋里，醉醺醺的浪人们拍打着他的肩膀。

    程野泉任由他们揉乱自己的头发，却在对方试图摸向刀鞘时，用筷尾精准点中