“……晚辈深知此请有些唐突，然则，梦瑶妹妹蕙质兰心，才情卓绝，绝非寻常闺阁女子可囿。”李朔的声音清晰沉稳，目光坦然迎向老夫人审视的眼，“云沪虽非净土，然百业汇聚，气象万千，实为开眼界、增见闻之佳所。晚辈斗胆，恳请老夫人允准，携梦瑶妹妹同往云沪小住一段时日。”
他顿了顿，从袖中取出一封早已备好的信函，双手呈上：“此乃晚辈亲笔致许世伯（许梦瑶父亲）之信函，已陈明缘由。信中言及，梦瑶妹妹于刺绣一道天赋异禀，其独创的霞光绣与荧光法，潜力无穷。云沪汇聚四海商贾、名流雅士，正需此等巧夺天工之技艺增光添彩。晚辈愿为引荐，助妹妹开拓眼界，亦让世伯亲眼见证爱女之不凡。再者……”
李朔的语调放得更缓，带着一种恰到好处的诚恳与对未来的规划：“晚辈与梦瑶妹妹虽有婚约在身，然彼此了解尚浅。此番同行，亦可令妹妹提前熟悉云沪风物，了解李家产业及未来生活环境。朝夕相处间，增进情谊，为日后……奠定更稳之根基。一切起居安全，晚辈必当竭力周全，望老夫人与世伯明鉴。”
许老夫人接过信函，并未立刻拆阅，苍老的手指摩挲着光滑的信封，浑浊的眼眸深处翻涌着复杂的情绪。李朔的提议，句句在理。许梦瑶的才华，在寿宴上已震动柳溪。若真能助许家在云沪再现光彩，对许家亦是莫大荣光。而增进与未来夫婿的感情，更是无可指摘的理由。至于安全，以许家自身在云沪的势力，倒不必依赖李家，也是不必担忧的。
良久，老夫人轻轻舒了口气，将信函放在一旁小几上：“贤侄思虑周全，老身……亦觉此议可行。”她转头吩咐一旁的管家，"去把梦瑶叫来，就说李公子有事相商。"
雕花木门吱呀开启，许梦瑶身着水绿缠枝莲纹湘绣裙，腕间戴着与李朔同款式的翡翠平安镯，正是两家定亲时交换的信物。她请安后坐在祖母下首，目光掠过李朔手中的信笺。
"你李大哥想带你去云沪看看。" 祖母笑着拍了拍她的手，"虽说女眷不必抛头露面，但咱们许家的女儿，总该知道自家产业见见世面。"
李朔趁热打铁："伯父在云沪经营的 '''' 许记茶行 '''' 与李家的绸缎庄相邻，晚辈想着，若能让梦瑶见见世面，将来也好帮衬伯父料理生意。"
老夫人摇了摇头：“女儿家见见世面不至于做个睁眼瞎就行了，生意那是男人的事情。”
李朔还想再说什么，许梦瑶站在老夫人身份轻轻对着他摇了摇头。李朔看懂了许梦瑶的暗示没有再说什么。
老夫人接着道：“只是，还需梦瑶她父亲首肯。待他回信，再作定夺吧。”
“谢老夫人成全！”李朔起身，郑重行礼，眼底掠过一丝欣喜。第一步，成了。
等待许父回信的日子，柳溪镇的春意愈发浓稠，连带着李朔的殷勤也如同镇外蜿蜒的溪流，涓涓不断地注入许梦瑶的生活。
李朔不再仅仅是许府的座上宾，他成了许梦瑶生活的常客。借口合情合理：商议云沪之行细节，探讨绣品推广之策，或是……带她领略柳溪镇不为人知的韵致。
他寻访了镇上一家临水的老茶楼。二楼雅间推开雕花木窗，便是潺潺的溪水和青石板拱桥。李朔请了当地有名的评弹艺人，吴侬软语伴着三弦琵琶的清音，在氤氲的茶香中流淌。许梦瑶托腮静听，眸中映着窗外粼粼波光，偶尔流露的专注与一丝不易察觉的怀旧情愫，都落在李朔眼中。他低声为她解释着唱词里的典故，目光却总是不经意地描摹她侧脸的轮廓，看她纤长的睫毛在江南柔和的春光里投下浅浅的影。
他会租一艘小巧的乌篷船。船娘在后梢轻轻摇橹，小船便滑入柳溪纵横的水巷。两岸是斑驳的白墙黛瓦，垂柳依依拂过水面，偶有浣衣女的笑语从埠头传来。李朔亲自接过船橹，笨拙却认真地想学，水波荡漾，小船难免摇晃。许梦瑶起初也配合地惊呼，裙裾微扬，带着几分少女的娇态。当她终于能稳住身形，甚至尝试着也去碰触那光滑的橹柄时，李朔会适时地伸出手臂虚扶在她身侧，指尖传来的温热让她微微一怔。他眼中毫不掩饰的欣赏与笑意，如同春日暖阳，让她心头也泛起一丝涟漪。这份被细心呵护的感觉，确实不令人讨厌。
他还带她去新开的“兰馨书社”。那里不仅有传统的线装书，更有不少译介过来的西洋书籍和画报。李朔会为她挑选一些关于艺术史、西方设计理念的书籍，两人在临窗的藤椅上相对而坐，低声讨论着书中的见解。许梦瑶会故意提出一些超越时代的看法，李朔则报以惊叹和更深的探究。他眼中的光芒越来越盛，那是发现稀世珍宝般的珍视，是棋逢对手般的兴奋。许梦瑶能清晰地感受到他日益增长的好感，如同春日里悄然滋长的藤蔓。
许梦瑶也并非全然被动。她