府。她脚步一转，径直朝着城隍庙方向走去。戏班命案如同一根刺，扎在她心头。那死去的武生，与她的“失踪”夜如此巧合，戏票又出现在她房中，绝非偶然！她必须亲自去探探这“凤鸣班”的底细。

    城隍庙后街略显冷清，空气中还残留着昨日演出的喧嚣气息和淡淡的脂粉味。几辆卸了牲口的大车停在一处略显破败的院落外，门口挂着褪色的“凤鸣班”旗幡。院门虚掩，里面传来吊嗓子的咿呀声、搬动箱笼的闷响，以及几声压抑的叹息和咒骂。

    许梦瑶示意羽儿留在门外不远处望风，自己整了整帷帽，深吸一口气，轻轻叩响了门环。

    一个满脸倦容、眼窝深陷的中年汉子开了门，警惕地打量着她：“这位小姐，找谁？班子里今日不待客。”

    “班主请了。”许梦瑶微微颔首，声音刻意带上几分富家小姐的矜持和一丝恰到好处的惋惜，“听闻贵班昨日在此献艺，技艺精湛，可惜小女子因故未能前来，甚是遗憾。听闻……还出了些事？”她刻意模糊了“事”的指向。

    班主脸色一黯，重重叹了口气：“唉，别提了！陈武生……多好的功夫苗子，说没就没了！晦气！”他显然把许梦瑶当成了好奇的看客。

    “陈武生？”许梦瑶故作惊讶，“可是唱《挑滑车》那位？小女子虽未亲见，却也听人提起过他的英姿。真是天妒英才。不知……他是怎么……”

    班主烦躁地摆摆手，显然不愿多谈：“谁知道呢！昨儿个散了戏还好好的，说是去河边走走醒醒酒，结果……唉！护城河捞上来的！官府说是失足落水！可他那身功夫，闭着眼也能在河边走几个来回！”他语气里充满了不信和怨愤。

    “失足落水？”许梦瑶蹙眉，“那他落水前，可曾有什么异常？或是……与人争执过？”她小心翼翼地引导。

    班主眼神闪烁了一下，压低了声音：“小姐问这个做什么？”

    “只是觉得可惜，如此人才，不明不白地没了。”许梦瑶叹息道，从袖中摸出一小锭银子，不着痕迹地塞到班主手里，“班主节哀，这点心意，给班子里添点茶水压压惊。”

    银子入手，班主脸色缓和了不少，左右看看，凑近一步，声音压得更低：“不瞒小姐说……陈武生前些日子手头紧，欠了不少赌债，追债的天天堵门，闹得班子里鸡犬不宁。不过最近他手头阔绰了不少，好像债都还清了。”他摇摇头，眼中带着后怕。

    “那可曾见过什么陌生人找过他?”

    “你这么说还真有，前些日子，就在他还清欠债前，我见到他跟一个奇怪的人在后巷说话，好像穿着深色衣服，个头不高，挺壮实的，戴着个破斗笠，遮着脸……难道他的死跟这个人有关。”

    “多谢班主相告。”许梦瑶稳住心神，再次掏出一小锭银子，“小女子还有一事相求。家祖母寿辰将至，酷爱听戏，尤其喜欢《锁麟囊》薛湘灵换妆那一段的巧妙。不知贵班可还在此停留？若方便，可否排演此折，届时小女子必重金相酬。”

    班主听到“重金”二字，眼睛亮了亮，但随即又垮下脸：“《锁麟囊》？唉，小姐有所不知，那装薛湘灵嫁妆、能藏人的大箱子，昨儿个官府来人，里里外外都翻查了一遍，说是找什么线索，弄得乱七八糟。而且班子里出了这事，人心惶惶，怕是……”他显得很为难。

    许梦瑶心中冷笑，面上却露出理解的神色：“无妨，班主且先安顿。若方便了，可派人到东街许府递个话。”她报了个许家不太起眼的旁支门房位置。

    离开凤鸣班那压抑的院落，许梦瑶的心沉甸甸的。班主的话印证了她的猜测：陈武生之死绝非意外！那个戴斗笠的壮实男人很可疑！会不会与二房有关。

    许梦瑶在商定好的地方寻到已经办完事的羽儿。信已送出。如同将一颗石子投入深不见底的潭水。许梦瑶知道，真正的李朔收到这封带着重重疑点的信后，绝不会无动于衷。云沪市的风，终将吹回柳溪镇。