“大人，这是在做什么？”
或许是因前几日与阿斯库杜同食过那只兔子，那个年轻士兵已与他熟稔了些，一边吃力搬运箱子，一边压低声音问。
阿斯库杜面色平静，耐心答道：“制造假象。”
“制造假象？”
“对，使团在此遭遇袭击，被迫弃置部分物资，然后折返图图尔求援。”
小士兵怔了怔，随即点点头，仍忍不住追问：“那我们呢？”
阿斯库杜抬眼看他，目光犀利：“继续前进，只是换掉身份，伪装成普通商队。”
一旁的瑞西亚听闻，眼底闪过一抹赞许。他不动声色地点头，从箱中取出几套粗布袍服分发下去，淡声补充：“从此刻起，我们是来自南方的商人，不是玛里的使者。”
计策很快布置妥当。夜幕降临时，果然有一支哈利姆派出的斥候尾随而来。他们谨慎靠近，却在营地边缘望见散乱的脚印、翻覆的篝火痕迹，以及几具“遗弃”的尸体。其实是士兵们用草袋与旧甲拼凑出的假人。那几口“失落的宝箱”与狼藉的环境互为映衬，使整个场景看上去真实无比，仿佛一场惨烈袭击方才发生。
斥候们彼此交换眼神，立刻兴冲冲地撤回，带着“捷报”回营。而真正的使团，则趁夜黑风急之时悄然绕行，避开河谷主道，穿过萨噶拉图山谷，连夜奔向特尔卡，再由支道直趋阿勒颇西门。
数日后，一支衣着朴素、面露风尘的“南方商队”抵达阿勒颇西门。守门士兵本欲盘查，却在护卫递上一块带有玛里王室徽章暗纹的铜牌时神色骤变，忙低声传令放行。
此时的阿勒颇宫内，空气凝重得几乎令人窒息。国王亚瑞林披着沉重的袍服，眉宇间写满倦意。早前的流言已传遍王城。玛里使节团在途中遭伏击全军覆没。数日来，他几乎已下定决心放弃联姻，转而调集兵力，以应对哈利姆暗中扩张的势力。
然而，就在风声最紧的这一刻，一封用隐秘符号书写的信件悄然送入王宫。信中暗示真相：哈利姆早已在孜布那吞布置军队，欲截杀使节团，而真正的使团已秘密入城。
亚瑞林王颤抖着读完，目光落在最后一句：
“与其等风暴掀翻宫殿，不如在风起之时先收帆。”
当夜，瑞西亚与阿斯库杜便被召入密殿。他们呈上密信副本、哈利姆与贵族往来的书札，甚至带来了在图图尔得到的口供证词。一幅精细的政变蓝图赫然显现。
亚瑞林王沉默良久，终于放下信件，眼神清冷而锐利：“你们来得比任何援军都要早。”
瑞西亚含笑应道：“陛下放心，我们将留在阿勒颇王宫，帮助您度过这个危机。”
亚瑞林王沉默片刻，旋即露出一丝笑意。
“很好，”他说，“既然你们愿赌，那我也不会坐以待毙。告诉金瑞林，如果他愿站在我这一边，我将给予足够的回报。不仅仅是一场联姻。”
翌日拂晓，王宫便暗潮涌动。亚瑞林王秘密召见中立贵族与近卫军首领，将铁证摆在他们眼前。那些犹豫不决的贵族神色大变，他们虽有野心，却更懂得风向的重要。
近卫军首领则一拳重击桌案，满脸杀气：“太子竟敢私调边军，已是明证！陛下，只要您下令，我愿率军先发制人！”
亚瑞林王却摆了摆手：“不急。我们要他在众目睽睽之下动手，再一举将他连根拔起。”
与此同时，瑞西亚与阿斯库杜则悄然潜入王都市集，接触几位情报线人。他们通过一个流浪乐师将风声放出：玛里使团已被歼灭，联姻失败，亚瑞林王失去盟友，内乱将起。这个消息迅速在市井间扩散，正如两人所料也传入了哈利姆的耳中。
哈利姆果然加快行动。他秘密召集支持他的贵族军队准备夜间发动“宫变”，并以“父王年迈、心神不清”为名，号召众臣归附。他以为亚瑞林王毫无准备，也不知“已死的使团”早已潜入王城。
夜色如墨，哈利姆麾下的士兵在南门外集结。他自信满满地望着宫墙，不知内宫内已部署重兵。与此同时，瑞西亚、阿斯库杜与将军率领的精锐悄然包围了王城核心区的所有关键节点。
而亚瑞林王坐于御座之上，身披盔甲，神情肃然。正殿前悬挂着玛里王室赠送的金色丝锦，其上绣着象征联盟的两国徽章，在烛光下熠熠生辉。
阿斯库杜对政变这种事情是熟悉的。也觉得此次哈利姆这位王太子实在太过冲动草率，不过这也证明了他不具备做国王的能力。所以当这位太子的军