阿斯库杜一行人在改变路线后，南下图图尔。一路上虽然不如陆路快速，但也得以在几个城市中补充了部分礼物，并收获了一些意想不到的情报。

    关于阿勒颇王室内部的一些动荡来自一封伊马尔商人的密信。

    那封密信是用暗语写成的，落款是伊马尔城一位名叫卡尔梅什的商人，他表面上经营香料买卖，实则在玛里与阿勒颇之间从事情报贩卖。他与瑞西亚有过几次交易，这次将信送到图图尔，是冒着极大的风险。

    瑞西亚在烛光下耐心地解码，每一个词都被小心翼翼地翻译出来。阿斯库杜站在一旁，耐心地等待着。

    终于，瑞西亚停下了手中的动作，在昏黄的光影中缓缓抬起头，他的眼神在火光中变得深沉。

    “阿勒颇的王太子哈利姆，”他压低声音，“正在暗中筹划推翻现任的亚瑞林王。他已与数位不满现状的贵族结盟，近期极可能发动政变。”

    阿斯库杜皱起眉，片刻沉默后才开口：“也就是说，我们此行接走的新娘，会是亚瑞林王稳固王位的一张牌？”

    瑞西亚点头，眼神闪过一丝冷意，“更糟的是，哈利姆已派人潜入玛里，意在半途拦截我们，以破坏联姻。若我们选择水路，那些港城与河段正是他们布下埋伏的最好地点。”

    阿斯库杜脸色一变，“那么两条路线都有风险，陆路将会遭遇沙暴，水路将会遭遇袭击。”

    “是的。”瑞西亚神情镇定，声音却透着沉重。他宽阔的脸庞在烛光下浮现出棱角分明的阴影，眉宇间的威严让人不自觉收敛呼吸。那张脸看似冷峻严厉，像个催债的税官，但阿斯库杜心里清楚，这只是老者的伪装。他处事温和、周全，却善于在关键时刻展露果断。此刻，他抚了抚稀疏的胡须，眼角浮现一丝忧虑，但很快便被理智压了下去。

    “风险是一定有的，”他沉声道，“但我们不能再原地踏步。重走沙漠吧。”

    翌日清晨，队伍整装出发，再次踏入风暴过后的沙海。沙漠依旧炙热难行，地平线上升腾的热浪像是随时会吞没一切。士兵们不再喧哗，行军间神情谨慎，连最爱说笑的小兵们也开始压低声音，细致地留意着周围的动静。

    在赶往图图尔的途中，瑞西亚将一封回信交给了一个身手灵活的年轻斥候，这是他在玛里特务体系中培养的线人。信中不但回复了卡尔梅什，还包含了一份加密的指令：马上写信给国王金瑞林，通知他哈利姆的计划，必须立刻部署外交和军事上的预案，一旦政变发生，两国之间的关系都会变得危险。

    与此同时，瑞西亚还写了一封信给阿勒颇的亚瑞林王，言辞含蓄却极具分量，他本就是宫廷中的老者，行事低调谨慎，受到国王的信任。

    信中写着：尊敬的亚瑞林王陛下，关于即将到来的联姻，我们正穿越沙漠，以表玛里王室对贵国局势的重视和信任。然途中所见所闻，令我不得不提醒陛下，若王宫仍存裂隙，联姻之事将不能独自稳固王位，玛里不愿被卷入内乱，但也不会眼看友邦自毁长城。

    信末落款不是他本人的名字，而是玛里情报署常用的一个化名，“王之耳”。

    抵达图图尔后，瑞西亚迅速安排补给，以商队交易为名，与城中守将秘密会晤。他低声提醒对方注意潜藏的势力。阿斯库杜很快察觉，城中的巡逻人数骤增，连城门外都布下暗哨。瑞西亚的手段，令他暗暗折服。若是自己单独领队，他根本无力维持这样的局面。

    夜色沉沉，一名图图尔的密探悄然潜入驻地，递上一份新的情报：

    哈利姆的使者三日前已抵达孜布那吞，正策动边城兵力，准备截击玛里使团。他们误以为使团仍走水路，已在图图尔与哈兰之间的河段设伏。

    阿斯库杜心有余悸，低声道：“若当时我们真选了水路……”

    瑞西亚淡淡一笑，眼中却闪过冷意，“看来，那次的沙暴是最便宜的代价了。”

    说罢，瑞西亚拿出一张图纸，对阿斯库杜说道，“年轻人，告诉我，如果是你，接下来你会如何做？”

    阿斯库杜走上前，仔细观察着那张图纸，手指利落地划过一座座城市，随后干脆地说道，“这里，走这条路。”

    他用短刀轻轻敲着阿勒颇外城的位置，“既然之前通往哈兰的路已经不能走了，不如我们走这条小路，绕开正门，抵达外城，在偷偷带着情报直面亚瑞林王，也许能撼动这个局面。”

    瑞西亚点点头，补充道，“你的意思是我们直接穿过萨噶拉图和特尔卡，绕行一段后，靠近外城？”

    “对。”

    阿斯库杜坚定地点头，又说，“而且在抵达之前，我们还需要一场小小的‘意外’，让哈利姆误会。”