可偏偏，宫门重重，圣意如雾，皇帝几日不见龙颜，甚至连惯常谏言的左都御史，也“偶感风寒”，闭门不出。坊间流言四起，太后寝宫中又传来“玉玺失窃”的风声，整个京城风声鹤唳、草木皆兵。
朝堂上，众目睽睽之下，顾怀瑾拱手立于丹墀之下，衣袂如雪。御史台的赵大人依然老辣，冷嘲热讽道：“顾大人，岭南刺史新亡，顾氏门生难逃其咎。你素称清正，此番可还洗得清自己？”
顾怀瑾一笑，眼角讥诮：“赵御史，此话若是官样文章，本官只能对你表示遗憾。若是自信断案，那便请明示证据。别拿流言蜚语来试本官的耳根子——这两年风太大，耳朵都起茧了。”
这番话，引得群臣哗然，有的窃笑，有的惊愕，有的则心里暗叫一声：“顾大人这张嘴，还是没吃亏。”
案牍堆积如山，密信如雪片飞来。顾怀瑾心知，岭南之祸不过是朝中派系的又一次试探。只要自己门生受累，自己的声望就要受损；而皇帝若借机清洗，便是一举两得。
夜半时分，他独坐书房，灯下翻阅岭南急报。只见报中详细罗列案发始末，但细节之中漏洞百出。顾怀瑾嘴角带笑，冷声自语：“雕虫小技，也敢蒙蔽圣聪？”
他随即命心腹徐珩连夜访查，从案卷中找出关键疑点，又令门生秦文卿、贾如松分别走访南北衙门，寻访在京的岭南官吏。
“我们这一门弟子，若真能‘通敌叛国’，那倒是本官失教之罪。可惜我教出来的，除了死脑筋，就是爱钻牛角尖。要他们干点歪门邪道，比登天还难。”
徐珩听了忍不住笑：“大人教弟子如此严格，门生即使不才，也不敢坏了门楣。”
顾怀瑾低声道：“是啊。若有一人真有失德，吾自请辞官谢罪。”
查案未成，便有坏消息传来。岭南门生宋宣夜行郡中，被不明势力劫持，数日杳无音讯。宋宣之妻在京城府邸哭诉告急，百姓街头巷尾流言纷纷：“顾家弟子，已经没命保清白了！”
更要命的是，圣旨忽下，顾怀瑾被罢免刑部侍郎、调任宗人府正使，明升暗降。皇帝在金銮殿上，脸色温和如春水：“顾卿，门生多有过失，卿自省勿忧。朕念卿忠心，可镇宗门。”
宫外风雪飘零，宫内温茶微凉，顾怀瑾明白——皇帝并未彻底放弃自己，却也不再完全信任。
新贵林中书悄然走来，言辞中暗藏锋芒：“顾公，陛下用人自有深意。宗人府虽清贵，实乃闲职。今日朝局已变，诸公还是保重自身要紧。”
顾怀瑾嘴角一挑，半是戏谑半是自嘲：“中书大人若真关心本官安危，何不自请分忧？宗人府清静，正好避避风头。”
彼时外间皆谓顾大人受冷落，权柄尽失，唯有死忠门生、旧日知己仍随其左右。宗人府虽名为掌族谱、护宗庙，但正厅之上，顾怀瑾却夜夜灯火通明，密令频出。
他用“调查宗室血脉”为由，暗访岭南与京师之案，举荐门生分赴各地。徐珩等心腹则分头查访，追查宋宣下落。
这一夜，宗人府中，顾怀瑾抚琴独坐，门生齐聚，议论纷纷：
“师父，岭南新任官吏多有贪墨，与都察院赵御史勾结，此番陷害宋宣、门墙名声，恐有大阴谋！”
顾怀瑾点头：“要破此局，非得先救宋宣。你们记住，今日起分头行动——徐珩查内廷，文卿去大理寺，贾如松查坊市，苏幕遮联络江湖人手……记住，消息若走漏半分，便是断我门墙之根！”
众人肃然领命，心里却有几分热血：“师父被贬未退，门生岂能苟安？”
事有不巧，内廷忽然有人密告：顾怀瑾夜会门生，意图串联宗室、图谋不轨。皇帝龙颜大怒，立即令御前带刀侍卫夜审宗人府。
这夜雨大如注，宗人府外铁甲森然。顾怀瑾披衣而出，坦然面对御前都尉。
“顾大人，陛下有旨，令您暂留府中，禁足七日，待查清此案。”
他哈哈大笑：“老夫从官半生，从无今日这般悠闲。诸公，记得泡壶好茶，省得无聊。”
门生们面色如铁，却也无计可施。外界传言顾怀瑾将祸及九族，风声愈紧。
禁足第五日，皇帝忽召顾怀瑾入宫。金殿之上，皇帝神色阴晴不定。
“顾卿，朕欲问你，若有一日，门生犯事，师者当如何自处？”
顾怀瑾从容一揖：“臣之门生，受臣教导。若有叛国大罪，臣愿以死谢罪；若有蒙冤，臣必为其洗雪。请陛下明察秋毫，毋伤无辜！”
群臣色变，众目睽睽。皇帝沉吟许久，终叹一声：
“卿之忠心，朕所见也。宋宣之事，已查明系赵御史一党所为。卿门生无罪，反倒为国立功。卿自今日起，