怀瑾不以为意，笑着回衙门，心里却盘算盘算——这把交椅坐得越高，屁股下的火也越旺。更何况，三省之事，岂是他一个江南寒门书生想拿就能拿、能坐得住的？
密探李怀叟深夜来访，一身风尘仆仆。他递上密信，开门见山：“大人，沈国桢昨夜与宗室暗中结盟，妄图拥立二皇子自立。三省里暗流涌动，旧党、清议、宗室、外戚，各怀鬼胎，眼下您已成‘众矢之的’。”
怀瑾笑眯眯泡了壶茶：“满朝文武，几多疯狗。咬得疼不疼，看骨头硬不硬。”又道：“你说得好，众志成城。不如让他们先打一场，等狗咬狗，我再拾骨头煮汤。”
苏幕遮坐在窗台边，笑得吊儿郎当：“大人，您要煮汤，记得多放点姜，省得腥。”
李怀叟正色道：“玩笑归玩笑，眼下权臣、外戚、宗室三足鼎立，‘众志成城’，可不是只靠嘴皮子。您得做两手准备：一要聚拢江南旧部，二要稳住三省官心，三，还得借势百姓。”
怀瑾心领神会：“人心散了，队伍不好带。可人心若齐，管他什么风雨。”
翌日，三省大堂内，文武百官列班而立。新帝龙颜未展，沈国桢面无表情，宗室代表低眉顺眼，外戚权臣笑里藏刀。江南来的寒门出身的顾怀瑾，此刻成了堂上所有人目光交汇的中心。
御史中丞宋岳率先上疏：“新帝初立，百业待兴。臣请顾怀瑾领三省事，肃清流弊，以安天下！”
礼部尚书拱手相随：“顾大人赈灾有功，众望所归。”
但见旧党中一位老臣冷冷道：“顾怀瑾身世寒微，资历浅薄，焉能服众？”
沈国桢微笑着点头：“顾大人若能安抚三省百官，理清府库税赋，臣等自当佩服。”
怀瑾不慌不忙上前一揖，神色坦然：“江南百姓饿肚子的时候，臣没管出身，三省百官要安稳，怀瑾也不挑门第。只盼诸位同心协力，朝堂为国，不为私。”
堂上一时寂静，几位正义之士暗暗点头。旁边宗室中一名青年王爷悄悄传话：“顾大人，若有不便，宗室愿助一臂之力。”
怀瑾回以一笑，暗自腹诽：这三省，比江南大水还浑。且看今日之后，谁能稳住大局，谁才是这盘棋的主人。
庙堂风云未歇，江湖上也暗流涌动。江南各地旧部、乡绅、义士闻得怀瑾升迁，纷纷结队进京，主动上疏陈情。流民代表、江湖青衣会使者，齐聚京郊。
百姓自发聚集，打着“怀瑾青天”的旗号，高举牌匾入京，沿途不闹事，只静坐请命：“朝中无顾公，百姓吃苦头！”
张二被群众簇拥着，一时竟比怀瑾还红。苏幕遮在外围溜达，专门挑着御史、御马监、外戚侍卫往人堆里带话：“顾大人可不怕你们下套，他要真栽了，百姓还不得闹翻天。”
怀瑾对着窗外熙熙攘攘的人群，只觉肩上担子更重了几分。他转头吩咐李怀叟：“能用的人，不管是流民义士，还是庙堂官员，全都用上；不能用的，想办法让他们乖乖站队。”
李怀叟一挑眉：“您打算怎么做？”
怀瑾淡淡一笑：“众志成城，分三步走——先安百姓，再稳官心，后立大计。不是我稳，是咱们一起把这天下稳住。”
沈国桢眼见顾怀瑾势大，急调亲信搅局，外戚派夜间刺客，宗室暗中煽动兵变。三省之内，风声鹤唳，人人自危。
一夜之间，三省库银短缺、粮草失踪、官吏被刺等坏消息接连传来。沈国桢借机在早朝弹劾怀瑾：“顾大人不理朝政，任由府库失窃，若有私通旧部、图谋不轨，当治以大罪！”
怀瑾却将一沓密信丢到殿上，冷冷道：“沈大人莫非糊涂？这些人，正是你门下亲信！”
众目睽睽之下，密探已将证据查明，沈国桢派人盗库、通敌叛国，昭然若揭。皇帝一声怒喝，沈国桢等一干权臣皆被擒下，宗室外戚只得跪地请罪。
三省群臣尽皆哗然，百姓闻讯拍手称快。张二在坊间大声嚷嚷：“咱们大人今儿个，把那帮老贼打得满地找牙，叫你们再敢欺负百姓！”
怀瑾心头却无半分得意，只觉天下未稳，前路犹险。
风波虽平，局势更紧。怀瑾夜会三省要员，摆明利害：“国难当头，若有内乱，外敌必至。谁若再敢私斗，顾某先斩后奏！”
文武百官虽惧，然见百姓团结、三省军政一心，竟齐声应诺。江湖义士自发巡夜护城，流民自愿协助赈灾。各地郡守、守军、兵部主事、盐铁御使……各色人物纷纷请命，朝野上下一时间，竟现“众志成城”之势。
怀瑾站在三省堂前长阶之上，看着人群和百官，心底感慨万千：“此局能稳，靠的不是一