怀瑾自知难以推辞，唯有硬着头皮，率王信、冷云飞等数十心腹踏雪北行。途中，顾怀瑾心中思绪翻涌，既有对兄弟旧情的念想，也有对时局莫测的警惕。
夜宿驿站时，王信递上机密书信：“主公，探子来报，那带头作乱者，正是您昔年共患难的义兄——孙临渊。”
顾怀瑾一怔，苦笑：“兄弟阋墙，从未在棋盘上，却总在人心里。”他取笔致书孙临渊，言辞诚恳，只一句：“渊兄，家国岌岌，我欲与你共饮一杯旧雪。”
夜色渐深，怀瑾独自仰望星空，心头只余一句：“兄弟之情，经得起一世风雪吗？”
与此同时，京城风云再起。朝堂之上，太子与左丞分庭抗礼，各自结党。东厂督主林鹤声再以密折进谗，宣称顾怀瑾与孙临渊暗通书信，意图割据自立，甚至“有逆意”。
皇帝冷眼旁观，不动声色，反而下旨赐怀瑾“便宜行事”，但暗中交付锦衣卫监视，一旦北地有变，立刻封杀。
宫中宸妃冷笑：“陛下这一手好棋，既可除虎将，又能安朝纲。只是可惜了那顾怀瑾，落得个两面不讨好。”
另一头，顾怀瑾的宿敌、左丞之子宋修竹，亲自赴北地，暗中挑拨孙临渊旧部，伪造怀瑾手书，煽动“兄弟反目”。“顾怀瑾有今日，谁知他明日便弃你如敝履！”
孙临渊性情豪烈，本就因朝廷逼迫，心中怨气横生。再受人蛊惑，疑云陡生：“难道怀瑾真欲借我死于乱军，以自保名声？”
北地军心动荡，兄弟之情如薄冰，随时断裂。
顾怀瑾率部抵北地，举城戒严。孙临渊假意迎接，实则布下重兵，亲自来见，满面风霜，目中寒光一闪。
“怀瑾，你还是来了。你我兄弟一场，今日却要刀兵相见？”
顾怀瑾苦笑，上前一步，低声道：“渊兄，你我自幼同窗，生死与共。今日若有半句虚言，任你处置。”
孙临渊盯着他看了许久，忽然冷笑：“书信呢？你可曾给我一纸救命？”
怀瑾微怔，转身令王信取来亲笔书信，摊于案前：“我信未到你手，必有奸人从中作梗。”
孙临渊捧信在手，却见落款竟与昨日收到的伪信字迹分毫不差，顿时面色铁青：
“怀瑾，你为何要杀我？”
怀瑾一愣，冷云飞怒道：“孙将军，主公忠心耿耿，你怎能被人离间？”
孙临渊大笑：“忠心？你们这等朝廷鹰犬，谁知你是为我好，还是要立威邀功？”
一言不合，孙临渊挥刀拍案，军帐里气氛瞬间剑拔弩张。
当夜，孙临渊营中突生变故，一名亲兵突袭怀瑾寝帐，王信死命搏杀，堪堪护下主公。顾怀瑾负伤，鲜血染红床褥。
“是渊兄的人。”冷云飞怒目圆睁，“主公，我们今夜就杀出去！”
怀瑾按住伤口，声音冷静：“不是渊兄。他再怒也不会夜半行刺，这又是有人在挑拨我们兄弟情谊。”
王信苦笑：“但孙将军如今信谁？他只信自己！”
顾怀瑾望着窗外漫天风雪，心中茫然。人生于世，最难防的，还是兄弟反目、信任崩塌。
次日，孙临渊公开质问顾怀瑾：“昨日刺杀，是你手下旧部所为？”
顾怀瑾忍痛上前，抱拳长揖：“渊兄，愿以我全族性命为誓，绝无半分叛心。”
孙临渊冷笑：“好，若非你手下所为，便请你查个水落石出。”
怀瑾点头：“只要能洗清兄弟间的嫌隙，便是我命也无妨！”
众目睽睽下，顾怀瑾亲自查验刺客尸身，却在死者腰间搜出一块左丞私印。
孙临渊一愣，沉声问道：“为何会有左丞私印？”
怀瑾把玩私印，朗声道：“世道乱，朝廷各方明争暗斗。你我不过是棋子，任人操控。”
孙临渊捏拳，忽然大哭一场：“怀瑾，是我错怪你了！”
兄弟终释前嫌，但北地军心已乱，朝堂暗流更急。
顾怀瑾与孙临渊当众言和，却也知今日兄弟情分，经此一役，再难回昔日纯粹。
怀瑾苦笑道：“这天下大势，人心最险。兄弟之情，怕也只能同舟共济，再无半分轻狂。”
孙临渊重重一拍肩：“好一个同舟共济！怀瑾，来日若再被人离间，我亲自砍你！”
怀瑾爽朗大笑，众军也群情激奋，一时士气大振。
但冷云飞私下低声：“主公，左丞私印怎会如此巧合出现在刺客身上？这幕后之人，分明还未露面。”
顾怀瑾沉吟：“是啊，朝堂暗流，风暴未平。这一仗，我们只是赢了一局，后面还有大局。