枢密院急诏：撤其兵权，听候节制。与此同时，太子亲信韩道恭，带着一队精兵悄然入营。今夜无月，风声中隐约带着血腥。
顾怀瑾笑了，他知道，打仗拼的是命，权谋拼的是心。可心若冷了，再好的棋局也变了腔调。夜色下，他的影子被雪光拉得又瘦又长，仿佛一夜之间苍老了数岁。
就在此时，冷云飞急匆匆来报：“主公，后营粮草大仓失火，疑有内贼作乱！”
顾怀瑾点头，目光微冷：“韩道恭今夜必来。他若真心来接手兵权，也不会带三百死士。让王信、□□悄然盯死后营，若有变故，斩草除根，不必留情。”
“可万一陛下和太子……”冷云飞犹豫。
顾怀瑾微微一笑，“若北地大乱，皇帝与太子，不会真心只要本公的命。”
风声渐紧，顾怀瑾手中却握着半支旧毛笔。有人问他为何不用刀，他答：“杀人用刀，救命用笔。今夜之后，生死有命，便看老天。”
韩道恭身披鹤氅，带人夜访主帅大帐，帐外风雪如刀，帐内火光明灭。
“顾大人，圣命在此，还请交权！”韩道恭口气平和，手中却藏刀，脸上带着三分微笑、七分算计。
帐中只顾怀瑾一人，他缓缓起身，轻笑道：“韩大人，既奉天命，为何带兵夜行？你我旧交，何必如此生分？”
韩道恭一愣，眼神闪烁：“我只听命行事，大人若识时务，不必自误。”
“那便请韩大人先坐下，饮一杯北地浊酒，咱们兄弟多年未曾畅谈。”顾怀瑾提壶斟酒，举杯邀饮。
韩道恭犹豫片刻，终究还是坐下。酒过三巡，忽闻后营厮杀之声骤起。王信冲入大帐，鲜血染衣：“主公，敌军趁火打劫！韩家军里有内奸！”
韩道恭大惊，随即面色狰狞：“顾怀瑾，你竟设局陷我！”
顾怀瑾叹了口气，摇头：“世道乱到这个份上，还需要设局吗？你我都不过是棋子而已。”
双方兵刃出鞘，帐中风声骤紧。两位昔日同窗，今日刀剑相向。冷云飞杀入，三人厮杀一团。外头风雪呼啸，帐内血光四溅，北地的夜，就像一口淬不出的烈酒，苦得人心尖发颤。
外面厮杀已成一团，韩道恭身负重伤，仓皇遁去。顾怀瑾带着王信、冷云飞突围，□□守住粮草大营，死守三更。
北地大营中，叛军趁乱而入，顾怀瑾一面调兵遣将，一面心生计策。他让□□假传密令：“北地有变，粮草已失，枢密院坐镇后方，援军三日内可达。”
与此同时，顾怀瑾亲自领精锐骑兵，夜袭敌营，将叛军主帅一举活捉。
大雪夜，战马嘶鸣，刀剑破空，杀声震天。顾怀瑾腰间流血，却始终未曾倒下。
待天明时分，敌军溃散，叛军主帅被俘，北地再稳。
帐内，王信喘着粗气：“主公，今晚若非你设局，咱们兄弟只怕尸骨无存。”
顾怀瑾脸色惨白，淡淡道：“功高震主，本就不长命。幸好你们肯信我。”
冷云飞咧嘴一笑：“咱们主公，最擅长化险为夷，就是太能折腾。”
三人相视大笑，笑中却藏着刀光剑影的无奈和悲凉。
劫后余生，顾怀瑾静坐书房，望着一封来自金陵的密信发呆。信上只有八字：“北地可守，京师难归。”
他心里明白，这一战虽然破局，但他和皇帝、太子之间的信任裂痕再难弥补。
这时，沈若云推门而入，带来一则消息：金陵有人欲诬陷顾怀瑾“通敌谋逆”，以图一举除之。
沈若云眸中带泪：“怀瑾，世事如棋，你还要赌多久？”
顾怀瑾缓缓握住她的手，温声道：“若今日弃北地而逃，是我负了兄弟；若回京自请受审，便是负了天下。人生在世，总得有一样东西能担得起死。”
沈若云落泪，却倔强道：“你若有失，我便与你同去！”
顾怀瑾苦笑，目光坚定：“你要活着。我要你为我守着江南的水、京师的梅。”
王信等人闻讯也劝：“主公，若要弃官远走，兄弟随你闯天涯。”
顾怀瑾摇头：“我负得起朝堂，却负不起天下百姓。此去京师，凶多吉少，但若我不回，北地军心必散。”
众人默然，气氛压抑得如凝结的雪夜。
次日清晨，顾怀瑾披甲整装，率众归京。□□、冷云飞等忠心之士死活不肯分开。
途中，官府追兵杀至，竟是韩道恭纠集旧部拦截，扬言“奉天命拿下叛臣顾怀瑾”。
两军对峙，箭在弦上。顾怀瑾大喝：“韩道恭，你我多年兄弟，到头来要兵刃相见？”
韩道恭咬牙切齿：“我若不