皇帝却从早朝回御书房，便坐在榻上许久不语。身后太监王总管端茶递水，见主子连日没好脸色，心里直打鼓——
“这顾怀瑾，功劳太大，是福是祸？”
皇帝指间摩挲那道金虎符，忽然自嘲一笑：“后宫妃嫔再多，终不及一个能臣教人闹心啊。”
但大臣们不会体谅陛下心事。户部尚书递折子，言辞隐晦：顾怀瑾连破大案，民间威望已盛，有司所奏，地方军政已渐趋其令。兵部尚书干脆在早朝上公开拦轿：“陛下，兵权事关社稷，还请明断。”
皇帝没说话，脸上笑意却渐冷。朝堂暗流已然涌动。
顾怀瑾对权势的态度，像极了院子里那只大橘猫：明明喜欢晒太阳，却从不躺在最暖的地方，偏爱树荫下的石板，清醒又自持。他自幼寒门，眼见父兄殒命、家仆反目、血泪横流，心里对“成名”二字，总带着点倦意与清醒。
但此时此刻，天命推着他往前走。
他要做的，不是固步自封，更不是任人鱼肉。他要借这风头，再上一层楼，趁权力还握在手里，扫清一切障碍——给百姓一个安稳，也给自己与兄弟旧友一个交代。
只是，他早知道这世道没那么简单。
这一天，顾怀瑾刚在王府设宴，召集旧部、新友共议江南防务。厅中一片觥筹交错，外人看着其乐融融，实则针锋相对、各怀鬼胎。
沈若云依然一身青衣，斜倚廊下，冷眼旁观。她见顾怀瑾被新贵簇拥，嘴角有点发酸：“风头正劲的男人最危险，随时会掉脑袋。”
□□忙着端菜倒酒，夹缝中插科打诨，暗里传递消息：“刑部那帮老狐狸又开始打探你的底了！”
王信摆出一副狗腿模样，左拥右簇，酒席间却悄悄递来情报——兵部有调令，意图调走怀瑾亲信。
冷云飞江湖出身，见官场虚情假意，轻哼一声：“顾公，做人要记得江湖路远，官场水深，莫把金刀随意亮。”
席间还有各地士族、流亡名将、南边豪绅，三句话不离“朝廷安危”“边地粮草”，字里行间全是“你死我活”。
顾怀瑾笑面如玉，举杯从容：“众位，各怀心思无妨，只要最后一碗酒，是敬给天下百姓的——便是我的人。”
众人一愣，场面一时僵住，旋即爆发出一阵笑声——表面和气，暗潮汹涌。
酒未尽席未散，外头忽有密使来报，递上一纸密信：
“江北夜色，枢密院令兵三千，已密入金陵。疑有兵变。”
顾怀瑾眉头一挑，目光转向沈若云。后者低声道：“兵变是假，试探是真。有人想看你如何应对。”
王信小声嘀咕：“这是逼你表态，太子党、士族、皇帝都想捏死你。”
□□冷汗直流：“老大，咱们当年不过是乡野小卒，这江山水，未免太深了。”
顾怀瑾嘴角一勾，心中明镜——权力的巅峰处，风越大，雪越急。既然如此，倒要看看这场风雪，是来送他上青云，还是送进泥潭。
夜色中，顾怀瑾悄然召集亲信。
“今晚分三路——一，王信带人暗查枢密院动静，二，□□走刑部线，盯紧内城各家豪门，三，沈若云，你联络冷云飞，把江湖好汉都盯起来——半点风吹草动，即刻回报。”
顾怀瑾亲自换上一身夜行衣，随冷云飞走入市井暗巷。一路上两人互怼不断：
冷云飞：“当初说好做兄弟，如今你一身大官气，江湖人不待见你了。”
顾怀瑾淡淡一笑：“你若想要官服，明天我让你做金陵捕头。”
冷云飞“呸”一声：“就怕你做不久，咱哥俩一起流亡江湖。”
二人探查一圈，发现枢密院兵并未离营。反倒是太子府有异动，数名内侍深夜出入，暗地里联系了数家权臣。
回府路上，沈若云神色凝重：“你若有事，我就只能给你收尸了。”
顾怀瑾玩笑一声：“若真如此，还请你写副挽联——‘权势误人，酒肉误命’。”
沈若云咬牙：“你若再胡说八道，我现在就送你上路。”
众人相视一笑，心里都明白，这一夜，是生死大考。
正当顾怀瑾将情报一一整合，准备向皇帝汇报时，宫门处突然传来爆炸巨响，烟火冲天！
紧跟着，京师北门数十骑兵突袭，直奔金陵王府！
□□扛起板斧，带人护门，王信呼喝士卒死守。沈若云和冷云飞一左一右，守在顾怀瑾身侧。
但混战之际，一支蒙面黑衣人刺杀小队杀入后院，刀光剑影、血雨腥风。顾怀瑾反手劈倒两人，正待冲杀，却见一名刺客口中低语：