自顾怀瑾凯旋、连升三阶，满朝文武的脸色就跟六月天一样，说变就变。皇帝表面上金口玉言，私下却连连召见梁公、陆归远，密令各自收敛门人，别再节外生枝。左相梁公却只笑眯眯：“陛下放心，老臣这把年纪，唯一的爱好就是闭门读书。”私下却一手操控文官集团，一手频频递出“英雄帖”，收买人心。
而枢密使陆归远，嘴角带笑眼神阴冷，朝中每一个动荡，他都能预判一二。他低声对心腹道：“这顾怀瑾来头不小，但江湖的风浪终究敌不过朝堂的泥潭。”
更别说许令仪，许家新主事人，表面温婉，实则暗流汹涌。自顾怀瑾初掌重权，许家便在私下广结党羽，暗藏刀锋。甚至连太后宫里的近侍都被悄悄收买，江湖上的“许家旧部”成了各家争抢的香饽饽。
梁公这个权臣老狐狸内心暗自思量：新贵初起，正是权谋试刀之时。顾怀瑾，你若识时务，便做我棋子；若不识时务，做别人的祭品。
深藏不露的陆归远内心权衡：朝堂如棋，万变皆可谋利。顾怀瑾这人，倒是值得一试锋芒，若不能为我所用，便顺水推舟，借刀杀人。
女中豪杰许令仪心中默念：杀兄之仇未报，旧怨新恨交织。你顾怀瑾，不管多聪明，终究要为许家让路。
风暴初起，顾怀瑾被迫站在了风口浪尖。他深知升官的代价，正如他当年初涉仕途所料——“树大招风，墙高招雷”。
顾怀瑾内心清明：“今日的风头，是明日的麻烦。我要护的，不仅是自己，还有朝野百姓、江湖旧友，甚至是敌人的一线生机。既然身处棋局，便要做执棋之人。”
他先召集心腹□□、王信、沈若云，密议当前局势。
“头儿，这官帽刚戴热，怎么就有种坐在火山口的感觉？”王信苦笑着揉揉后脑勺。
□□冷静道：“不止如此。朝中已经有人放风，说你结党营私，甚至要整肃你身边的人。”
顾怀瑾只笑：“好在我们还没富贵到让他们一起分杯羹，不然锅都甩不到自己头上。”
说罢正色道：“局势如此，我要你们守好北疆、江南两头，情报不可断。沈姑娘，你去盯许令仪。”
沈若云低声道：“怀瑾，你如今已是风暴中心，须多自保。”
顾怀瑾只回：“若真有事，江湖路远，你多留一条退路给我。”
顾怀瑾上朝，殿中气氛比梅雨还沉。梁公率文官们联名上奏，质问顾怀瑾“擅自调兵”、“结党私营”、“暗通江湖”，列举数条罪状。
朝堂一时鸦雀无声，新帝面无表情。陆归远却捧茶浅笑，像是看一场好戏。
“顾大人何以自证清白？”梁公举案质问，语气温和中带着杀机。
□□等人面色难看，众多官员窃窃私语。顾怀瑾不慌不忙，取出北疆平乱的三道密旨，直陈：“臣不过奉旨行事，若有错，望陛下明鉴。”
梁公却不肯善罢甘休，冷笑：“陛下金口玉言，然顾大人未曾逐级请示。此乃僭越。”
新帝目光沉沉，抬手示意。顾怀瑾心中一紧，却还是朗声道：
“为国为民，刀头舔血；奉旨为官，生死不计。若一切事事请示，怕是乱军已破长城，百姓尸横荒野，才知悔恨也来不及了。”
朝堂瞬间静默。梁公咬牙，陆归远眸中光芒一闪，许令仪在下首冷冷注视，内心早已盘算新招。
事毕，顾怀瑾并未退缩。他召集幕僚夜议，分兵遣将：
王信暗访京师，把握各家势力底细。
□□坐镇北疆，镇压边患之余，借机收拢边军人心。
沈若云化身江湖游侠，探查许令仪与梁公勾结的蛛丝马迹。
顾怀瑾亲自出面拜访太后，陈述利害：“陛下新政未稳，臣若死局，恐怕天下又生大乱。”
太后微微一笑，眼神意味深长：“顾卿忠诚本宫自知，但朝堂权术，你要多留后手。倘若天子信不得，旁人就更靠不住。”
顾怀瑾点头谢过，心道：“朝堂如棋，我便多下一步。”
夜里，梁公私宴权贵，许令仪送来密信。陆归远身边的老仆悄然出现，将一份兵符交到许令仪手中。
许令仪回房自语：“顾怀瑾，此仇不报，我许家何颜立世！”
数日后，朝堂再度风波。有人假传圣旨，调兵北上，引发兵变传闻。京师谣言四起：“顾大人谋反，要篡权自立！”
百姓茶馆里，群情激愤。江湖义士也风传：“朝中有人想杀顾怀瑾立威！”
此时□□来信急报：“北疆确有兵变苗头，疑有人借你名号作乱。若动真格，只怕一夜之间，便血流成河。”
顾怀瑾眉头紧锁：“这棋下得够狠，若我躲不过去，便是身败名裂。