顾怀瑾一夜未合眼。初为冤案脱身，又因揭发奸相、力挽危局而被新帝召见。□□、王信陪在外厅，心中惴惴，却还不忘打趣。
“头儿，这回升官发财，咱们兄弟是不是能多捞几碗酒喝？”
“就怕还没捞着酒，先捞个头破血流。”
顾怀瑾莞尔一笑，“此去龙潭虎穴，安能事酒？但凡真能活着出来，金樽对月，莫负此生。”
说着，整了整衣冠，拂尘而入。
宫门大开，新帝御案而坐，左右分立几位老臣，气氛紧张。新帝一见顾怀瑾，神情略松，却只淡淡一句：“顾卿，卿救朕于危难，有何心愿？”
顾怀瑾拱手一礼，道：“臣愿以一身所学，保国家安宁，百姓无忧。”心里想着“这世间的许诺，大都抵不过权力的诱惑。但我顾怀瑾自知来路，不为一朝富贵，只求问心无愧。皇帝给的官爵，或许是功名利禄的开始，也可能是权谋算计的起点。”
圣旨刚落，太监总管王安前来宣读任命：“顾怀瑾，因力挽危局、救驾有功，特封御史中丞，准入翰林，兼北疆监军使。赐玉带一条，黄金千两。钦此！”
殿内群臣哗然，眼中或有嫉妒，或有敬服，或有猜忌。
御史中丞——这可是盯得满朝文武都头疼的肥缺，兼北疆监军，更是刀口舔血的差事。
权臣卢恒安已倒，但他的余党尚在，朝中暗流未息。尤其是右丞相梁公、枢密使陆归远，一个笑里藏刀，一个袖中藏剑。
梁公当即拱手：“陛下，顾大人英才初露，能胜此任，实为社稷之福。只是北疆用兵，监军一职，关乎国运，还请陛下慎思。”
新帝笑而不语，目光投向顾怀瑾。顾怀瑾亦不避让，温声道：“多谢梁公垂念。臣虽资历浅薄，然愿以一腔热血效死疆场。若有不称，甘当军法处置。”
“敢教日月换新天，少年头颅未肯低。”梁公沉吟片刻，只得收声。陆归远冷笑，私下递来一纸密信：“顾大人，初登高位，望慎言慎行。朝中水深，莫做出头鸟。”
顾怀瑾收信后，笑道：“水深好养鱼，只怕鱼大了，池子也未必安生。”
封赏仪式刚毕，刑部尚书与翰林院老臣便各怀心事，宴席上觥筹交错，笑语背后尽是暗箭。
□□一身新官服，乐得合不拢嘴：“头儿，真要当大官啦，咱兄弟以后是不是也能鸡犬升天？”
王信翻白眼：“就你，还鸡犬升天？小心哪天真飞了，可别忘了掉下来疼。”
顾怀瑾抿酒笑道：“升得越高，摔得越惨。我劝你们——喝酒别多吃菜，菜是别人的，账还得咱们埋单。”
众人哄笑，气氛一松。但王信却悄悄低声：“头儿，许荣轩的余党还在蠢蠢欲动，听说江南许家派了新管事来京，名叫许令仪，是个狠茬子。”
顾怀瑾心中一凛，暗道：“前仇未了，新仇又起，这北地还没安生，京师已有人盯着我的脖子。”
许令仪一身青衫，刚入京便拜访梁公。她眉目冷厉，语调锋利：“许家血债，终要有人还。顾怀瑾若挡我许家路，哪怕天子也保不住他！”
梁公只笑不语，心里却暗忖：“这女人比许荣轩还难对付。后头的戏怕是精彩。”
大雨未歇，朝中风云暗涌。御前议事刚散，太后密召顾怀瑾。
太后淡淡道：“顾卿，后宫与外朝须同心协力，方能安定天下。北疆军情不稳，翰林院有人对你不满，凡事慎之又慎。”
顾怀瑾拱手：“臣谨遵懿旨。”
太后随手递上一卷奏折：“这是北疆的机密战报，今晚速阅，明早入宫复命。”
夜深，顾怀瑾伏案苦读。纸上血与火交织，暗号隐现，竟藏有“内奸名册”。他心头大震：
“难怪太后托我。原来这一仗，不止打在北疆，还打在朝堂——甚至打在枕边。”
烛火摇曳，顾怀瑾合上案卷，心里不无自嘲：“人在局中，棋随人走，不知谁才是真正的棋手。”
次日，顾怀瑾即将启程监军。沈若云送至宫门，目光依依。
“怀瑾，此去凶险……你且记得，无论走多远，家乡有人为你守灯。”
顾怀瑾轻抚她发梢，柔声道：“若云，你是我心头的光。等我归来，一定娶你过门。”
□□、王信一左一右，拱手打趣：“头儿，不许再出什么花样。上回差点把咱们都搭进去，这次说什么也不能让你再逞英雄。”
顾怀瑾失笑：“你们要是能护得我平安，我给你们当伴郎。”
正说笑间，许令仪带着许家余党突然拦道。
许令仪冷笑：“顾大人，风头太盛，可要小心，别被风吹掉了脑袋。”
顾怀瑾目光如炬，淡淡还以一句：“许家若再起