顾家老宅大火未熄，院墙外的铁甲军已密布重围。卢铁狼抱臂守在外头，刀疤横面，瞳孔里是疯狗一样的嗜血和狠辣。傅通海、石柱、燕如冰等人聚在堂屋，人人面色凝重。顾怀瑾披一身血迹，坐于残破书桌前，低头不语，身边只余顾怀柔与数名义士相伴。
“二公子，这仗只怕打不久，朝廷和北军一联手，我们便是瓮中之鳖……”石柱忧声道。
傅通海往外瞧了眼，故作打趣：“反正顾家坟上都快能插旗了，大人若真要拼命，兄弟们陪到底，横竖咱也没几两肉给人剐。”
燕如冰笑得寒气逼人：“咱这伙儿，可是从死人堆里爬出来的，还能怕几个北蛮子？”
顾怀瑾抬头，眸光沉静，片刻后幽幽开口：“这世上从没不破的局，只怕自己先乱了阵脚。”
他自知手下不过数十人，正面死拼只会自取灭亡。正踌躇间，院外忽有一人踏月而入，身披青衫，手执竹杖，一副落魄书生模样，步履却极稳，嘴角还挂着戏谑笑意。
“这大半夜的，顾府还真是热闹，”来人站定拱手，“敢问，可还收流民投宿？”
傅通海立马拦住，石柱更是亮刀喝道：“什么人？哪来的胆子，敢往刀口上撞？”
青衫人并不慌张，拱手笑道：“在下姓杜，名衡，自幼好读兵书，混迹江湖。顾公子若不嫌弃，愿献一策，保顾家三日无忧。”
燕如冰目光微冷：“这等乱世骗子多，杜先生何以自信？”
杜衡摸出一封手札：“昔年与顾老爷有旧，这里有顾修远手迹，可做见面礼。”
顾怀瑾眸中闪过异色，取信一扫，果然是父亲手笔，内容只寥寥数语：“杜子不可轻用，亦不可弃。”
石柱凑上去读了两遍，咋舌道：“这杜先生看着比咱还‘不轻’呢。”
怀瑾终于点头：“好，先生既敢夜半来投，不妨说说你的破局之法。”
杜衡一笑，抖了抖青衫，拈须道：“卢铁狼仗着北军兵强，欲攻则攻，县令李大人又是内应，强敌环伺，若正面死拼，顾家一日必亡。”
石柱插嘴：“难道要举手投降？”
杜衡摇头：“非也。成大事者，虚实并用。今夜卢铁狼已伤，你们杀得干脆，却忘了杀敌一千自损八百。此刻外寇观望，若有一线生机，全靠你顾公子的‘孝名’。”
怀瑾冷笑：“这年头孝顺也能救命？难不成去哭坟头？”
杜衡笑道：“非哭坟头，而是假意降服，实则以孝名稳住人心。明日清晨，公子可率族人开门迎敌，亲赴卢铁狼大营。记住，先认错，再谈条件。”
傅通海咬牙：“这不是自投罗网？”
杜衡郑重道：“大势已去，正该以退为进，主动交银粮、书画等身外物，并请卢将军‘赦免’。但暗地里，须令燕姑娘趁夜潜入敌营，放火烧粮，扰其军心；石柱、瘦猴儿护送家人潜逃南山，余下兄弟假扮村民，混入村外。”
怀瑾思索片刻，缓缓点头：“虚则实之，实则虚之。好个顺水推舟。”
杜衡又低声耳语，将最后一环细说。怀瑾听罢拍案，长笑道：“杜先生果然是我顾家的‘诸葛’！”
次日清晨，顾怀瑾带族中残老开门投降，卢铁狼果然傲然而出。顾怀瑾泪洒衣襟，痛诉家族“无能”、“悔罪”，甘愿交出祖宅。卢铁狼大笑：“顾家算是识时务者，来人，把院子全抄了！”
县令李大人见状，嘴角冷笑，暗中示意手下趁乱搜查典籍、珠宝。燕如冰则化作丫鬟，悄然混入粮仓，深夜点火。
正当众人忙乱之时，外头忽然大乱——远山黑烟滚滚，北军粮草起火，仓卒之间兵卒自乱。傅通海趁机溜出村口，带一众族人向南山疾奔。卢铁狼见状，欲亲自率兵追击，不料却中了杜衡设下的陷马坑，落马折臂，被燕如冰一刀划破眉心，狼狈退走。
石柱、瘦猴儿率众“村民”趁乱起事，村头鼓声响起，激起百姓愤勇，竟然反杀了县令的差役十余名！
李县令仓皇而逃，未及远去，被石柱生擒活捉，押到怀瑾面前。
怀瑾一脚踹翻县令，冷笑：“李大人，满身肥油，怎的也跑不过我家条狗？”
李县令仓皇哀求：“顾公子，咱们一向无仇啊，都是卢铁狼逼我的……”
怀瑾：“你这等墙头草，今日不拔光，明日便要长成祸根。”
傅通海提刀请示：“大人，要不要让他尝尝家传五指山？”
怀瑾沉吟片刻：“留他一命，有用。送进柴房，好好看着，等大军一到，递他一纸自白，倒叫这狗官替我扯一回虎皮。”
众人哄然大笑。
北军主将卢铁狼带伤而逃，粮草尽毁，大军心散。顾家“孝名”一夜间流传十里八乡，村中百姓见顾怀瑾非但未倒，反能转败为胜，群情激昂，顷刻间青壮都来归附。
杜衡暗赞：“顾公子