战罢铁军主力，顾怀瑾立于南疆古城的破月楼上，听风扫残沙。夜色低沉，狼烟未散，他心中却明亮如镜：只有端掉背后的奸细，才能稳固南疆大局。他掀起披风，对麾下说：

    “城中虽保，但铁军余众未灭，他们若散入四方，定成心腹大患。诸位，我等此行目标——揭穿敌方与我营中通敌勾当，另招那些被逼之卒，收其忠心，以资后用！”

    傅通海拱手道：“将军英断，但传说那铁军余众多被‘铁血营’重重洗脑，一旦俘获，难保不受蛊惑。”

    燕如冰冷笑：“若真是铁血洗脑，还怕我东厂手段不到？众人且放心，看本将军怎么拆那阴谋！”

    瘦猴儿和石柱两兄弟拍胸：“不怕不怕，咱们就怕将军不下令！”

    次日清晨，顾怀瑾率几营精锐，于城北废庙设下埋伏，欲诱捕铁军残部。然而，一行人进庙不久，便发现几名铁军叛卒已早为奸细收买，暗中放火作乱制造混乱，欲引顾营中人弃阵而走。

    乱烟中，那叛卒头目——昔日铁军马队里最为悍勇的“乌面将”云启风，唇角带险笑，对怀瑾吼道：

    “顾书生，南疆未定，且看我等怎么玩你们这点小把戏！”

    岩火窜起，几员义军压不住范德。当下，怀瑾策马冲出方阵，喝道：

    “云启风，昔日你以铁军为业，今日却为几个银两背叛故主。若要拼命，本官奉陪！”

    两军短兵相接，巷战如麻，他身手不凡，却始终压抑情绪：这等叛卒若能回头，南疆反更稳。

    就在义军将溃之际，燕如冰从侧翼偷袭，弓箭乱发，几支利箭正中那金甲叛卒要害。石柱大喝：“给我上！一网打尽！”

    傅通海带人突入火场，摘下“铁血营”旗帜，高声朗令：

    “南疆诸军，听我号令！凡放火作乱、通敌勾结者，一律明着缉拿！余卒若愿投诚，从此留名录勋，若不肯，休怪吾等不留活口！”

    狭路之间，叛卒一时惊惧，将染血短刀投地。云启风亦被俘，挣扎已无力，额头青筋暴起，却终在怀瑾目光中噤声。

    本以为一网打尽，未料夜半又有暗哨飞箭射入营中，一箭颤碎营帐灯笼，四处厮杀再起。原来幕后主使乘乱溜进，竟是朝廷新近派来“肃清异端”的都察院御史李承渊，他暗中指使将南疆义勇视为“越境乱党”，企图藉机铲除怀瑾军势力，为京城权臣报效。

    傅通海惊呼：“这下糟糕，咱们不只是对付前朝残兵，还得躲避李公公铁面无私的手！”

    燕如冰冷声道：“该死的都察院，想借乱清洗南疆旧士族。将军，此乃大逆不赦之罪，只怕须得硬拼一回！”

    怀瑾沉眉：“此等诡计，若不及时捣毁，南疆必生内乱。各位随我，直捣李承渊安营之所！”

    次晨破晓，怀瑾率少数轻骑翻山越岭，直奔都察院驻营。朝霞映血，他们冲入大帐，挑落几名沉睡的青衣侍卫，直逼李承渊。

    李承渊面色如霜，冷笑道：

    “顾怀瑾，今日你若绑我示众，还可免死。否则与你昔日‘通敌’案俱列呈京，满门抄斩！”

    怀瑾不慌不忙，朗声回道：

    “李御史，当日你我素未谋面，怎知通何敌？今日我有云启风等证人，铁血营图谋已露，从此断绝与南疆义军一切瓜葛！”

    言未毕，云启风与众叛卒齐齐跪地，举刀作证。李承渊脸色一白，侍卫已被傅通海与燕如冰制服。

    营外，昨夜被诱降的铁军余众见状，纷纷降矛解甲，跪地請罪。怀瑾睥睨众人，扬声道：

    “今番你等知错尚早。南疆且留你们一命，自此归义军号，共护家国。如果再敢通敌，休怪本官无情！”

    众人惊喜交集，纷纷起身，跪拜感谢。

    傅通海在战场上刀光剑影，笑称“刀下留人三分情”，却在营帐外默默收集叛卒名单，誓为顾大人鞍前马后。

    燕如冰这个冷酷将军骨子里，却首次对顾怀瑾流露出信任：“这书生，心狠过我想象；只要有他南疆必安。”

    瘦猴儿、石柱两个义军头面人物，杀得最勇，却为李承渊的阴谋被动受困，重获自由后抱头痛哭：“大人救命之恩，死也要报！”

    正当南疆风雨初散，群雄环拜之际，营外急报再至——

    “回营！京城谕旨已下，因南疆事迹卓著，顾怀瑾被召回都城，任命为中枢参议，掌天下文武机密！”

    众将士面面相觑：“大人，这召意是重用？还是另有圈套？”

    怀瑾抬头望天，嘴角却轻轻勾起一抹笑意：

    “既然朝廷钦召，本官自当奉命。但都城高墙深院，风浪更多——好戏，还在后头呢！”

    曙光初升，南疆大地霞光万丈，义军旌旗猎猎。顾怀瑾一骑当先，迎向那更深的权谋风暴，带着铁血余众和斩获的忠心，将踏上新的征程。