他捏着赵十三留下的密信，坐在昏黄灯下反复思量：“宫中风浪未歇，机务房督主召见，赵十三话里话外又藏着杀机……这时偏偏又搅进了人情旧怨、儿女情长。”
窗外风声呜咽，他却觉屋里愈发沉闷。自从家破人亡，亲人故去，所谓‘三角情仇’，于他本应无关。可惜世事偏不遂人愿，恩怨情仇，总是死缠烂打，如同秋夜里的蛛网，不小心就缠了身。
清晨，顾怀瑾刚洗把冷水脸，院门外便来了贵客。
“顾兄，还未歇息？”来者一袭白衣，容色如玉，正是江南闻名的才女温若兰。她携一篮新采的菊花，笑意盈盈：“昨日宴席，顾兄风头无两，今早必是百感交集吧？”
怀瑾苦笑，作揖道：“温小姐何必取笑我。若能换回家门安乐，区区秀才头名又算得什么？”
温若兰幽幽一叹，轻声道：“你知我不是来看你风头的。”言罢递上菊花，低声添道，“昨夜我听得风声，李家、机务房、江湖三派，都有人盯着你。顾兄，这时切莫意气用事。”
未及细谈，后门忽又传来急促脚步。怀瑾转身，只见青衫倩影飘然而至，正是旧交——陈采薇。陈家世代书香，与顾家有世交之谊，昔年曾有指腹为婚之约。
采薇神色焦灼，低声道：“怀瑾，昨夜赵十三传话给我，说你今晚要赴督主之约，可知凶险？你若信我，今夜莫去！”
温若兰目光一转，淡淡道：“督主召见是福是祸，顾兄自有分寸，陈小姐何须太过牵挂？”
两女四目相对，话中皆含机锋。怀瑾站在中间，头一阵大：“一个旧情难舍，一个新情难言，这世上最难消受的，原来不是权谋诡计，而是女儿家为你担忧的眉头。”
院外又来了一人，竟是仇家钱家后人钱慕白，带着一脸倨傲笑容道：“顾兄今日真是春风得意，只是不知你这‘名扬乡里’的名声，能否保得住你家遗孤？”
三角情仇，里外仇怨，一朝全涌上心头。
顾怀瑾自小在江南世家长大，惯会见招拆招。他脸上带笑，心中警惕百倍，既要安抚温、陈两位，又要提防钱家旧怨，还要时刻揣摩三派权谋的暗流。
他拱手笑道：“温小姐一片情谊，怀瑾岂敢辜负。陈小姐挂心旧谊，怀瑾感铭五内。钱兄大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”
钱慕白冷笑道：“你当真能左右逢源？咱们江南读书人最怕的，就是一心二用。顾兄，莫怪我提醒，今夜三派盯着你，可不是讲风花雪月的时候。”
温若兰轻斟慢酌，道：“既然如此，顾兄还是自保为上。”
陈采薇黯然垂眸，低声道：“你若不听我一句劝，便是认了与我再无瓜葛。”
怀瑾两难，干脆一笑：“这世道，何来容易？今日能安然活下去，已算三生有幸。若有命见明日朝阳，再与诸位共叙前缘。”
他一句话既不承诺谁，也未许下将来，只把三人都稳住。可心头波澜，早已难平。
内心独白：
“儿女情长本是奢侈。温若兰明里帮我，实则借我壮家声；陈采薇旧情难断，偏又是我软肋。钱慕白看似敌人，背后或许也是刀口舔血的苦命人。哎，顾怀瑾啊顾怀瑾，你若不成气候，谁又肯真心待你？”
夜色渐浓，怀瑾赴机务房督主之约。堂上灯火辉映，督主裴言身披锦服，端坐高台，身后左右皆是冷面鹰犬。
怀瑾行礼，镇定自若：“学生顾怀瑾，拜见督主。”
裴言抚须冷笑：“顾家余孽，今日倒成了县里头名。可惜，头名也好，余孽也罢，若无本督一句话，明日鸡犬不留。”
身后突有侍女递来一封信，怀瑾接过一看，竟是陈采薇亲笔所书：“怀瑾，若你今夜遭难，温家已备舟南渡。可保一命，盼勿自误。”
裴言见他发愣，冷冷道：“你以为外头有谁护得住你？温家、陈家、钱家，各有算盘，你不过是块筹码罢了。”
怀瑾轻轻一笑，回道：“筹码也好，刀俎也罢，反正这副烂命，天生就是拿来见招拆招。”
裴言眼神一厉：“好，有胆识！不过，本督只问一句——顾怀瑾，你究竟愿意为谁效死命？温家、陈家、还是……朕的江山？”
场面骤然紧张。
怀瑾拱手作答：“督主，家仇国恨未雪，顾某今生只为活下去，护住顾家血脉。至于江山社稷，待我活下来再议不迟。”
裴言哈哈大笑：“好！小子够狂，有你这样的刺头，才不枉我机务房暗中布局多年。你且去吧，明日若能活着离开县城，我再信你一回。”
怀瑾辞别出门，回望灯下，三角情仇如影随形。
院外，温若兰、陈采薇均未远去，一左一右遥遥对望。钱慕白也在巷口冷冷盯着。
内心独白：“今日之局，恩怨未了，