而此刻，南都不止庙堂风波，更隐隐有江湖大潮暗流欲动。
怀瑾心里打着主意。今夜宫中紧急召审，多半是三司联手，意图一击致命。表面是对顾家余孽的彻底清算，暗地里却夹杂着南都各方势力的角逐。怀瑾心知单凭机务房的那几个庙堂“朋友”未必可靠，必须寻求江湖中真正能救命的盟友。
夜色未央，院中忽来急报，罗文书小跑进来：“公子，陈镖头已在外厅候见，说有要紧事通禀。”
怀瑾眉头微挑，笑着掩了掩袖口：“这位陈大哥，倒是比衙门捕头还上心。”
厅中灯火幽暗，陈镖头一身劲装，左眉疤痕在灯下斜成一道刀痕。他端着酒碗，神色警惕。
“顾兄，”陈镖头开门见山，“江湖上已经传开了，‘靖南’令出，南都各派虎视眈眈。你家案子，不只三司，连江湖几家大门派也插了手。”
怀瑾皮笑肉不笑：“你们这帮江湖豪杰，也要管朝堂风云？”
陈镖头喝了一口闷酒：“顾兄你别小瞧江湖。你们读书人讲‘士农工商’，可这世道，刀子才是真规矩。宫里有人想借你案子收服南都江湖；各大门派又担心被新贵清洗，谁都不敢掉队。你若不快结盟，只怕——”
“只怕今夜三司请我喝的茶，就是断头茶？”怀瑾打趣。
“再不济，也能吊你半条命。”陈镖头咧嘴一笑，竟像讲个笑话。
怀瑾心头微动，正要问个究竟，外头院子忽传来一阵呼哨。陈镖头顿时脸色一变，压低声音道：“顾兄，今日江湖中有贵客到访，得见见你。”
不多时，罗文书已领来三人，各自风姿卓绝。
一是白衣女侠江流烟，素有“玉笛神剑”之名，素手执笛，眉眼间带三分讥笑。
一是黑衣老者沙冷松，号称“铁掌判官”，一双铁掌劈石断木，最是凶狠。
最后一位身形清瘦，羽扇纶巾，气度潇洒，正是“青城派”传人杨文景，江湖中人尊称“逍遥生”。
怀瑾本以为江湖人都是劫富济贫的绿林好汉，不想见面却像闹官场一般，各自端着身份。
江流烟上来便打量怀瑾，轻哂道：“顾二公子，江南城头风雨数年，如今轮到你一介书生搅风搅雨，可见天道无常。”
沙冷松则冷笑：“小子，靖南令在你手，你是给谁递话？别让我们江湖人死得不明不白。”
杨文景却颇有雅量，拱手道：“顾兄年少名高，今日在下斗胆求一席之地，不为旁事，只为江湖自保。”
怀瑾拱手还礼，心中却早打起算盘——这三人，分明代表江湖三派：一是白道盟的正义，二是□□帮的杀伐，三是青城派的中立。他要不是平日有些《春秋》韬略底子，恐怕今晚就被这几位江湖前辈“分而食之”了。
厅中灯火下，江湖三杰轮番试探，句句不离“靖南”令牌与顾家案情。怀瑾故作糊涂：“靖南令非我所求，案子也非我挑起。诸位想自保，也得先保我一命，不然这南都庙堂、江湖两道都得鸡飞狗跳。”
江流烟抬眼：“你有什么筹码？”
怀瑾淡然一笑，从袖中摸出一枚古铜令牌，在灯下晃了晃。那是南都机务房“缉盗令”。他缓缓道：“若无我一句话，今夜南都衙门就能大开杀戒，江湖多少豪杰要死在牌下。可若诸位肯结义同盟，一荣俱荣，一损俱损，我能保今晚城中风平浪静。”
杨文景轻摇羽扇：“顾兄好胆识！只是三家同心，须有公道。”
沙冷松冷哼：“说得好听，等宫里刀落，你还能保我们？”
怀瑾看向陈镖头。陈镖头会意，重重一拍桌：“有顾兄在，江湖有人接应，宫廷也有耳目。今晚各派若能助顾兄渡过难关，将来江湖自有顾家照拂。”
一番明争暗斗，三派终勉强同意以江流烟为盟主，暂以顾怀瑾为城中庇护之人。
夜已深，风声乍紧。外头忽传来捕快急报：“顾二公子，都察院来人请你即刻赴审！”
怀瑾冷静收拾令牌，与陈镖头、三位江湖盟友一道随捕快前行。夜色如墨，南都官道两旁黑影幢幢。进了都察院，早有刑房头目笑迎，皮笑肉不笑：
“顾二公子，宫中旨意既下，你且莫慌，都察院只是问几句闲话。”
怀瑾暗暗叫苦，只得坐下答问。审讯官绕来绕去，实则只想套他一句认罪。
“顾二公子，可知南都靖南案牵连江湖，案中有无你顾家通风报信？”
怀瑾淡定反问：“大人有何证据？江湖人太多，难道天底下都要赖到顾家头上？”