沈望之全家被软禁，怀瑾亦被悬赏缉拿。

    更绝望的是，怀瑾寻至教坊时，二妹怀柔已被转送不知何处，线索中断，仇人更猖獗。林子平探报：“朝廷有人南下，清查江南士族旧案。顾家案卷已递呈新任巡抚案头，李宏派杀手要暗中灭口，你务必速离江都！”

    怀瑾背靠柴门，望着风中大乱的城头，双拳紧握，牙关咬得咯咯作响。仇人得势，援手受制，亲人流离，身家性命，转瞬系于一线。

    风雨夜，怀瑾与林子平、陈松密议。怀瑾痛苦压抑：“今日之乱，皆因朝堂奸邪，江南士族落井下石。然父兄遗志、家门血仇，怀瑾岂能苟且偷生？”

    林子平低声道：“若能将案卷、证词公诸于众，激起城中士绅同仇敌忾，或有转机。京中局势未定，宫廷新党清洗在即，新皇暗中寻才自保。若你能借乱出逃，入宫自陈冤屈，或得反转！”

    陈松也劝：“今夜风声最紧，你若能趁乱出城，或可从旁求援，日后再图翻案。”

    怀瑾终于下定决心，焚毁旧物，将卷宗缚于腹下，约定林子平日后里应外合，陈松暗中护送。临别时，他在教坊门外又留暗记，只盼能寻回怀柔。

    夜半风雨大作，怀瑾乔装混入逃难流民之中，背影消失于江都乱城烟火。

    顾家幼弟怀恩突然现身，竟出现在外族使节营帐，身份神秘莫测。有人传言顾家血脉关乎一桩更大的宫廷阴谋。

    李宏、县令谋划更大布局，暗中派杀手追杀怀瑾，密信递往京师：“顾家逆案未绝，怀瑾余孽在逃，或与蛮夷同谋。”

    新皇登基，暗派密使南下，欲网罗江南清流遗才，密令：“有奇才逸士，格外保举；逆案旧仇，择机昭雪。”

    江都夜色如墨，一骑快马破风而来，递上宫廷密诏：“顾怀瑾，若欲雪冤，且随使节北上，天家自有后用。”

    怀瑾手握密诏，目光如炬：“纵使千难万险，我要叫这冤仇，昭告天下！”