宣榕从年初等到现在，才等到八月中旬流沙消停，能前往朝圣的时机。
时间过得很快，中秋将至，后院桂花芳香四溢。
昔咏大步走进后院时，宣榕正坐在亭中，轻声叮嘱扫洒的仆妇们：“……近来几位老伯脾胃不佳，粥米熬化一点。还有仔细小童们的风寒，别让他们打闹太凶出冷汗。我不在这半月，劳烦三位了，一切照旧便是。”
这些仆妇是被请来的当地人，精挑细选过，为人淳朴可靠。
宣榕给的佣金又向来丰厚，她们憨厚点头：“好好好，容小姐放一百个心！”
宣榕也点了点头，这才用眼神示意昔咏，问她何事。
昔咏挥退仆妇，俯身道：“郡主，一切采买都备至妥当。”
这意味着他们可以西行了。
闻言，宣榕笑道：“那好呀，等明日前门换好，我们就出发。”
昔咏领命，去做最后的部署。
她指挥过千军万马，敦促这些工匠各司其职再简单不过。工人们赤膊上阵，扣螺栓、打铁帽、扶门框，捣鼓得热火朝天——
就在众人喊着“三二一”，合力立起铜门之时，忽然，昔咏似有所感，猛然抬眸瞪向街角，但街角空无一人，只有行医的江湖郎中拎着旗帆悠悠走过。
她只能压下疑虑，心道过于草木皆兵了。
并无人偷窥盯梢。
可就在昔咏抱剑离开后，拐角处有人重新出现。
他那双阴鸷的眼睛死死盯着这座老宅，因为前段时日家法伺候，腿脚还有些一拐一拐，本来还能算得上清俊的样貌，也因此扭曲阴暗。
许久之后，他才对着家丁道：“给我盯死他们行踪。只要等他们一走，喜轿上门，把她‘纳’入府中。越是人尽皆知，越是声势浩大越好！这样就算他们回来，也别想撇清关系了！”
家丁心惊胆战：“少、少爷……可可是老爷说了，不准再冒犯容娘子！她可是州府过来的……”
“我爹呵，就在那做春秋大梦想巴结到上司呢，哪可能。”曹孟弹了弹袖袍，“皇后娘娘三十二辰寿，举国二十八州府，每个州府都要进献数不清的奇珍异宝。而每个州下面数十郡，每郡下面又数十县——而我们不过是瓜州一县，牛毛之一。你说咱们州府大人会派出多少个这样的小画师各县采风绘制，最后挑选呢？”
他到底读过几年书，冷笑一声：“这么个小画师、小人物、小蚂蚁，也值得这般小心谨慎？看他们平日低调做派，哪像有什么背景！等进了门，还不随便怎么磋磨！”
家丁眼珠子咕噜转了圈，觉得有理，没敢再反对：“是……”
“对了。”那边铁门换得利索，曹孟也知无人再能破门直入，便恶狠狠道，“那群流民确实碍眼，别到时候败坏我后院女人名声——”
“找个时机，烧了吧。”
*
齐国地大物博，异地不同气候。
宣榕从京中来信得知，今年蜀中夏汛，洪灾严重，很多地方甚至泥石滚滚，山陵崩塌。
但西北居然一整年都干旱少雨，入了秋后，干燥得能让人脱掉一层皮。
又是连续几日艳阳高照，经过蓝月泉、古驿站，快要抵达万佛洞时，风沙越发喧嚣，唯有昔咏灌了内力的声音依旧清晰：
“郡主您看，万佛洞——”
宣榕顺着她指尖方向看去，连绵的石窟拔地而起。
随着骆驼走近，漫天神佛映入她琥珀色的双眸，夕阳染红巍峨佛像，也浸没在她身上，让她也成为这瑰丽画卷中，惊心动魄的一笔。
她微微晃神，难得开口赞叹：“窟藏画，壁含光。仙姿绮绘韵悠长。”【注】
宣榕的成长伴随着大齐迈向鼎盛。
她出生那年，大齐北破胡疆，南定百越，东征燕国，西胜大凉。
举国安定，万国来朝，她见过太多奇珍异宝，按理来说，不应动容，可此刻，却还是被万佛洞的宏伟晃了眼——
神佛拈花静坐，沐浴落日余晖。
壁画里人物轻纱曼舞，仿佛下一刻即将袅娜飞天。
这景色太过震撼，宣榕心动不已，下令休停，命侍卫们拿出羊皮卷轴和笔墨，她随意找了块石头，也不嫌脏污，席地而坐，执笔描摹。
日光很快西沉落地，夜幕降临。
戈壁荒野，夜间冷得很快。
昔咏用火折子点了堆枯枝，轻声请示：“郡主，可要把晚饭热了？”
“好。”宣榕轻轻颔首。
三个侍卫便忙碌起来，劈柴架炉、烧肉闷奶，忽然听到宣榕又道了句：“临行前从酒楼买了几份月饼，大家分着吃吧。跟着我远行在外，离亲别友，诸君这一年以来辛苦。”
除却昔咏外，另两个侍卫出身公主府。
这