扑通跃入河中，冰冷刺骨的河水顿时淹没全身。他们顺流而下，杀手们在岸上追了一段，终因夜色深沉而失去了踪迹。

    半个时辰后，石磊和赵青狼狈地爬上岸边，浑身湿透，伤口被河水浸得发白。

    “头儿，多谢救命之恩。”赵青喘着粗气道。

    石磊检查了下二人的伤势：“都是皮肉伤，无大碍。但此地不宜久留，快走。”

    他们不敢回客栈，只好摸黑找到一处荒废的山神庙暂避。石磊生起一小堆火，二人烘烤湿衣，包扎伤口。

    “头儿，现在怎么办？咱们的行踪已经暴露了。”赵青忧心忡忡。

    石磊凝視跳动的火焰，面色凝重：“对方既然能准确找到我们的位置，说明我们的行踪早已暴露。恐怕从我们进入昌州地界起，就一直在他们的监视之下。”

    赵青震惊：“那其他兄弟岂不也危险了？”

    石磊点头：“明日一早，我们必须尽快通知其他人。但如今敌暗我明，常规的联络方式可能都已不安全。”

    就在这时，庙外忽然传来轻微的响动。石磊立即扑灭火焰，二人隐身到神像后，屏息静气。

    庙门吱呀一声被推开，一个黑影闪身而入。那人在庙中四下张望，似乎在寻找什么。

    石磊握紧短刀，准备拼死一搏。忽然，那人低声开口：“石兄弟在吗？我是周老派来的。”

    石磊心中一凛，并未立即回应。那人又道：“周老说，慈云观是陷阱，专候君入瓮。”

    听到此言，石磊才稍稍放松警惕，但仍保持戒备：“周老何以知我在此？”

    那人转过身来，是个中年文士模样的人：“周老在昌州多年，自有耳目。你们今日的行踪早已被何文荣的人掌握，是他们故意引你们去慈云观的。”

    石磊从神像后走出，但仍保持距离：“阁下是何人？”

    “鄙人姓文，是周老的学生，现在昌州府衙任职。”文先生拱手道，“周老料到何文荣会派人灭口，特命我暗中保护各位。”

    赵青也走出来，疑惑道：“既然周老知道这么多，为何不直接向钦差大臣揭发？”

    文先生苦笑：“钦差大臣身边早已被渗透，我们呈上的证据往往不翼而飞，举报的人反而接连遭殃。没有铁证，谁敢轻易动何文荣？他背后可是有京城的大人物撑腰。”

    石磊沉吟片刻：“文先生可知真账册下落？”

    文先生压低声音：“据我所知，真账册应该还在昌州粮运司衙门内。何文荣的人不敢轻易销毁，因为钦差正在查账，若账册突然失踪，反而会引起怀疑。”

    “但粮运司衙门守备森严，如何得入？”赵青问。

    文先生从怀中取出一块令牌：“明日午时，有一批新的衙役换岗。我可安排二位混入其中，但时间有限，最多一个时辰必须出来。”

    石磊接过令牌，只见上面刻着“昌州粮运司”字样，正是衙役的腰牌。

    “文先生为何要冒险帮我们？”石磊直视对方眼睛。

    文先生正色道：“我虽人微言轻，但也知忠义二字。江远亭大人是个好官，我不能眼睁睁看他被陷害。再者，”他叹口气，“周老于我有知遇之恩，他的嘱托，我万死不辞。”

    石磊凝视文先生片刻，终于点头：“好，我们信你。明日午时，粮运司衙门外见。”

    文先生拱手告辞：“务必小心，何文荣的人可能已经在全城搜捕你们了。”

    待文先生离去，赵青担忧道：“头儿，这人可信吗？”

    石磊把玩着手中的令牌：“难说。但如今我们已入死局，唯有险中求胜。”他望向庙外漆黑的夜空，“无论如何，明日必见分晓。”

    远处，一声乌鸦的啼叫划破夜空，凄厉而悠长，预示着昌州城内的暗流涌动，即将掀起惊涛骇浪。