还在嘤嘤啜泣的小婢女，看着眼前一身亵衣的沈兰心，吓得惊慌失措，跪在地上连连磕头，一张小脸在月色下显得苍白如纸。
“奴婢惊扰了夫人罪该万死，求夫人饶恕。”
时已入秋，更深露重，微微抚过的秋风让沈兰忍不住打了个寒颤。
她让小婢女跟她进屋，摇曳的烛火下，小婢女局促惊慌的脸上还挂着泪珠。
“哭的这么伤心可是受了什么委屈？”
小婢女有些愣怔的抬头，都说夫人治下严苛，凡事不问缘由上来就先打二十板子再说。
眼前的夫人怎么不但没有传说中的可怕，反而还有一点和蔼？
“奴婢……奴婢不敢说。”小婢女像是想到了什么，摇了摇头，又俯下了身子。
“有什么不敢说的，你尽管说，我自会为你主持公道。”
沈兰心的声音里透着关切，小婢女刚止住的眼泪又涌了上来。
“奴婢名叫初桃，家住京郊十三里坡，奴婢的阿爹阿娘是佃户，今年粮食歉收，可二夫人还说要涨佃租，刨去佃租，家里人都快活不下去了……”
之前府里的田产一直都是何凤芝在打理，这几年收成不好，那些奸商又联起手来压低粮食收购价格。
谷贱伤农，许多佃户还欠着好几年的佃租，别说解决温饱，连活着都成了难题。
沈兰心这才意识到，她需要整顿的不仅仅是侯府内部，还有一堆更为棘手的事需要她善后。
安慰了初桃，沈兰心决定天亮之后去一趟十三里坡。
翌日，沈兰心命人套了马车，带上了江云锦、初桃和袭香出发去往十三里坡的农庄。
眼下正式秋收时节，一望无际的农田金灿灿地，偶然能看见几个农户弓着腰在田间挥舞着镰刀，汗水顺着他们黝黑的脸庞滴入他们脚下的泥土里。
他们用心耕耘着这片赖以生存土地，可是这片土地结出的硕果却不属于他们。
马车行至田埂上，颠地沈兰心的身子都快散架了。她干脆让车夫停下，下车步行。
初桃指着不远处一个弯腰劳作的老汉，眼神露出兴奋：“夫人，那是奴婢的阿爹。”
只见初桃三步并做两步跑到老汉面前：“阿爹，主母来了，快拜见主母。”
老汉先是一愣，随即露出惊慌地表情，踉跄着跑到沈兰心面前二话不说“噗通”一声，就跪下了。
“主母开恩，我们一定会把佃租还上的，求主母别把地收回去。”
老汉一连给沈兰心磕了好几个头，额头瞬间变得又红又肿。
沈兰心连忙上前把他搀起来：“老人家别害怕，我不是来收地的，”
听见沈兰心这么说，老汉这才将信将疑地缓缓起身，眼底的慌张还未平复。
谈话间，沈兰心得知老汉姓赵，膝下育有一子两女，大儿子前年死在了战场上，初桃是家中幺女。
“你另一个女儿呢？和你一起务农吗？”
沈兰心随口一问，赵老汉嘴唇微颤，欲言又止。眼神中流露出深深的自责与愧疚。
“去年二夫人带人来收佃租，我们实在是还不上，二丫她……她把自己卖去了怡红院！”
说到这里，赵老汉涕泪横流，初桃也跟着抹起了眼泪。
“奴婢的阿娘患有眼疾，行动不便。平时这几亩田地全靠阿爹和阿姊打理，可是这几年收成不好，欠的佃租又利滚利……，阿姊实在是没有办法了，就自己签了卖身契换了五两银子。”
把自己卖进花楼只能得五两银子，可想要从花楼把人赎出来，价钱可就得花楼老鸨子说了算了。
提到二女儿，赵老汉忍不住叹息：“唉，怪只怪她命不好，生在我们这样的人家……”
听着赵老汉一家的境遇，沈兰心只觉得自己的胸口像是堵了一团棉花。
最让她感到苦涩的是，他们每日像牛马一样劳作却连基本的生存都得不到保障。
可他们不知道什么叫压迫和剥削，他们只会怪自己命不好。
江云锦同样是心底暗暗揪成了一团，唇瓣用力抿了抿才开口说道：“母亲，我看像赵老伯这样情况的农户不在少数，他们欠下的佃租不如就一笔勾销了吧。”
江云锦生在富贵人家，却能对穷苦大众共情，这点让沈兰心感到欣慰。
可是免除佃租并不能一劳永逸，替他们寻一门生计才是真正的救赎。
正当沈兰心思索应该如何帮助这群农户时，有人呼喊：“周掌柜来收粮了！”
循声望去，浩浩荡荡的车马队伍行走在田埂上，领头的是一个身材肥硕的男人，农户们都争先恐后地作揖让男人先收自己的粮食。
“这是裕隆粮行的周掌柜，我们庄子还有周边几个庄子的粮食基本都让他收走了。粮食卖不上价，一旦粮食才卖半贯钱