皇帝已离去，寝殿内只余婉棠慵懒地靠在床头，乌黑长发如瀑般垂落在锦枕上。
“娘娘，该起身了。热水都已备好。”
太监小禄子躬身立在帘外，声音压得极低，像是怕惊扰了这清晨的宁静。
婉棠由宫女搀扶着起身。
更衣时，小禄子又近前一步，小心翼翼地道：“娘娘，有件事。”
“苏贵人从昨夜皇上过来起，就一直在宫门外守着，等了一整夜。”
“您看……要不要见一见？”
婉棠抚平袖口金线绣成的海棠花，眉头几不可察地蹙了一下。
为的是什么，她心知肚明。
“传进来吧。”她语气平淡，听不出喜怒。
【见什么见，不就是听见了棠棠和苏言辞说的话，心有不甘吗？】
【加上自己倒贴皇上，还被拒绝了，想要找个地方出口气。】
【按照我说，根本就不用搭理她。她自己想要去送，就让她去呗。】
【等了一夜啊，仔细想想，一个对自己都能这么狠的人，究竟多可怕。】
【赶紧远离吧！】
【已经走到了这一步，怕是来不及了。】
听着弹幕，婉棠苦笑。
说实话，关于初见女孩的一切印象，婉棠早已模糊。
如果非要有点什么，也就只有苏言辞一直以来的照顾了。
会客厅内，婉棠端坐主位，捧着刚沏的君山银针。
氤氲茶香中，看着苏贵人走了进来。
不过一夜，那个明媚娇艳的少女仿佛被霜打过的花，憔悴不堪。
唯有那双眼睛，像淬了火的刀子，直直射向婉棠。
“德妃娘娘，”苏贵人的声音因激动而微颤，“你是不是真的铁了心要与我作对？”
婉棠轻呷一口茶，眼皮都未抬：“本宫是在帮你。”
“帮我？我不需要！”苏贵人冷笑，“你告诉我，你为何要这么做？你不可能有这么好心！”
“看在你哥哥的面子上。”
苏贵人脸上讥讽之意更浓：“我哥哥？呵，好一个冠冕堂皇的理由。”
“德妃，收起你这套假仁假义！”
婉棠终于放下茶盏，目光平静地看着她：“后宫险恶，你从小被父兄娇宠，不知深浅。”
“这里的是是非非，人心算计，根本不是你能应付的。”
“我不用你管。”
“你想让我知难而退？做梦！”苏贵人激动地打断。
婉棠微微后靠，神态依旧从容：“你今日来，就是想告诉本宫这些？”
“这还不够吗？你难道不是怕我分走皇上的恩宠？你怕了！”
闻言，婉棠唇角勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度。
她缓缓端起旁边那杯已微凉的茶，手腕一倾，将茶水尽数泼洒在苏贵人面前的青石地上。
水花四溅，茶叶沾湿了苏贵人的裙摆。
“你，还不够资格。”婉棠声音不高，却带着不容置疑的威压，“滚。”
苏贵人被这突如其来的动作和话语震住，脸色煞白。
她死死瞪了婉棠一眼，终是带着满腔怨恨，转身快步离去。
小禄子连忙上前，低声劝慰：“娘娘息怒，为这等小事气坏了身子不值当。”
“苏贵人年纪尚小，又是刚入宫，心思单纯，她这般执着，想必……也是真心爱慕皇上的。”
婉棠没有立刻回应，她的目光投向窗外深宫高墙，眼神复杂难辨。
“这深宫之中，爱慕皇上的女子何其多。可最终，能好好活下去的，又有几个？”
小禄子神色一凛，压低声音：“您的意思是……皇上他……”
“无关乎皇上。”婉棠缓缓摇头，“是这后宫本身，有太多吃人不吐骨头的鬼。”
她转回头，目光灼灼地看着小禄子。
“它甚至能让一个好好的人，也变成鬼。
本宫今日拦她，并非与她为难。
本宫只不过是想在还能伸手的时候，拉她一把，救一救人。”
话音落下，室内一片寂静。
小禄子垂首不语，婉棠却已起身，走向窗边。
窗外，宫墙高耸，将天空切割成四方的囚笼。
这后宫从来不是争宠的战场，而是生死棋局。
养心殿内龙涎香袅袅，一个时辰前才送走苏贵人的婉棠，此刻正由小冬子躬身引着入内。
楚云峥伏案批阅奏折，神情专注，仿佛未曾察觉她的到来。
“臣妾参见皇上。”
婉棠恭敬行礼，声音在空旷殿内格外清晰。
楚云峥