朱红宫墙下，鎏金仪仗自承天门缓缓驶出，三皇子身着亲王蟒袍，腰佩玉带，骑在高头大马上，接受万民朝拜。
他不时抬手向人群致意，眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分执掌兵权的沉稳。沈毅一身银白铠甲，肩披猩红披风，虽面色仍有几分病后苍白，却身姿挺拔如松，北境将士的铁血气慨丝毫不减。
陆明睿则穿着一身深紫色国公朝服，胸前绣着金线勾勒的麒麟纹样，与杨琼华并肩站在观礼台上。
他望着下方涌动的人潮，耳边是此起彼伏的“吾皇万岁”“晋王千岁”，忽然想起数月前在鹰嘴崖的寒夜，那时烽火连天，生死未卜，如今终是守得云开见月明。杨琼华轻轻握住他的手，指尖温暖：“你父亲若在，见你如今的模样，定会十分欣慰。”
大典过后，陛下在御花园设宴，款待有功之臣。御座旁的白玉栏杆上，缠枝莲纹在日光下熠熠生辉，池中锦鲤嬉戏，水面泛起粼粼波光。
陛下举杯看向陆明睿，笑意温和：“护国公屡次力挽狂澜，若不是你，荆州危矣，大周危矣。今日这杯酒，朕敬你。”
陆明睿起身举杯，躬身行礼：“陛下谬赞，臣只是做了分内之事。此次能挫败节度使阴谋，多亏晋王殿下、沈将军与杨夫人多方协助，臣不敢独揽功劳。”三皇子闻言，笑着摆手：“陆大哥太过谦逊，若不是你在鹰嘴崖发现粮草库的秘密，又在荆州设下埋伏，我们也难有今日之功。”
众人谈笑间，西域使者忽然上前，手中捧着一个锦盒，对陛下躬身道：“大周天子圣明，此次多亏护国公与晋王殿下平定南境之乱，我西域愿与大周永结秦晋之好，特献上‘夜明珠’一颗，望两国通商之路永无阻隔。”陛下示意宫人接过锦盒，打开后，一颗拳头大小的夜明珠在日光下散发着柔和的光晕，引得众人惊叹不已。
宴席过半，沈毅起身向陛下请辞：“陛下，北境边境虽暂无战事，但蛮族仍在蠢蠢欲动，臣恳请明日便启程返回北境，镇守边疆。”陛下点头应允，眼中满是赞许：“镇北将军忠勇可嘉，朕准了。朕已命人备好粮草与兵器，明日便送你出城。”
次日清晨，沈毅带着北境士兵启程。城门外，陆明睿、杨琼华与三皇子前来送行。青黛将一个布包递给沈毅，里面是杨琼华亲手做的桂花糕：“沈将军，这是夫人特意为你准备的，路上可以解解馋。你在北境要多保重身体，别再像之前那样不顾伤势拼命了。”
沈毅接过布包，笑着点头：“多谢青黛姑娘，也多谢夫人。待北境安稳，我定会回京探望你们。”他翻身上马，对陆明睿抱拳道：“陆兄弟，京城之事就交给你了，若北境有异动，我会第一时间派人送信。”陆明睿点头：“沈将军放心，我定会守护好京城，守护好大周。”
沈毅策马离去，北境士兵的马蹄声渐渐远去，扬起的尘土在晨光中缓缓消散。杨琼华望着远方，轻声道：“希望沈将军此去，北境能长治久安。”三皇子点头：“有沈将军镇守北境，我们也能更安心地处理南境后续事宜。如今南境余党虽已肃清，但百姓生活仍需安抚，我明日便启程前往南境，实地考察民情。”
几日后，三皇子带着侍卫前往南境。陆明睿则留在京城，协助陛下处理朝政。每日清晨，他都会准时入宫，与陛下商议国事；傍晚时分，便会回到侯府，与杨琼华一同在庭院中散步，听她讲述侯府的琐事。青黛则忙着整理鹰嘴崖与荆州之战的卷宗，将所有线索整理成册，以备日后查阅。
这日午后，陆明睿正在书房查阅卷宗，青黛忽然推门而入，手中拿着一封密信：“统领，北境送来的急信，沈将军说蛮族近日在边境集结兵力，似有异动，请求朝廷派兵支援。”陆明睿接过密信，快速浏览后，眉头微蹙：“蛮族竟敢在此时挑衅，定是觉得沈将军刚解毒，北境士兵元气未复。”
他当即起身前往皇宫，向陛下禀报此事。陛下听后，面色凝重：“蛮族屡犯边境，此次若不给予重创，日后必成大患。护国公，朕命你即刻率领京畿营士兵前往北境，协助沈将军抵御蛮族。”陆明睿躬身领命：“臣遵旨，明日便启程。”
回到侯府，陆明睿将此事告知杨琼华。杨琼华虽有担忧，却仍笑着为他整理行囊：“你此去北境，要多保重身体，注意安全。我已让人备好棉衣与伤药，路上用得上。”她忽然从袖中取出一枚玉佩，上面刻着“平安”二字，系在陆明睿腰间：“这是你父亲当年留下的玉佩，带着它，就像我与你父亲在你身边一样，能保你平安。”
陆明睿握住杨琼华的手，眼中满是感激：“母亲放心，我定会平安归来。京中之事就交给你与青黛了，若有任何变故，及时与晋王殿下联系。”青黛走上前，将一个药箱递给陆明睿：“统领，这里面是我配制的解毒药与止痛药，若在北境遇到蛮族下毒，或许能派上用场。你在战场上要多加小心，别太冲动。”
次日清晨，陆明睿率领京畿营士兵启程前往北境。城门外，杨琼