家暗控股的那家　＇万通漕运　＇，是不是就在扬州？”

    楚元化激灵一下，想起去年查抄秋府时，在库房发现过万通漕运的红契——　那些盖着官印的文书，此刻恐怕正被人用来堵他的粮道。

    果然，派去周边购粮的校尉回报：“大人，泰州、镇江的粮商都说没粮，可小的亲眼看见米行后院堆着麻袋！有个掌柜喝多了漏嘴，说＇上面有人吩咐，要让沈大人尝尝断粮的滋味　＇。”

    暮色四合时，沈隽意站在观音山的制高点，望着山脚下绵延数里的灾民帐篷。

    炊烟稀稀拉拉，偶有婴儿的啼哭划破寂静，像针一样扎在他心上。

    忽然，山下传来骚动，几个汉子挥着扁担冲进粥厂，吼着“没粮了就抢！”

    守营的士兵连忙阻拦，却被灾民们团团围住　——　有人趁机推倒了煮粥的大锅，滚烫的米汤溅在泥地上，腾起绝望的白汽。

    “是万通漕运的人混在里面！”　楚元化眼尖，看见几个壮汉腰间露着漕帮特有的玄色腰带。

    沈隽意却没下令抓人，他解下腰间的玉带，那是皇上亲赐的“免死牌”，此刻却被他系在一名受伤的老兵腰间：“你去告诉漕帮龙头，明日巳时前若不见粮船，我就带着灾民去他府上喝粥！”

    老兵一瘸一拐地走后，沈隽意对楚元化低语：“去把扬州所有的药铺都控制起来，再找些会唱戏的士兵．”

    楚元化愣住了，却见自家大人望着沉沉夜色，眼中闪过一丝狡黠的光　——　当年在胡地，将军就用“瘟疫假讯”　吓跑过三倍于己的敌军，这次，该让那些躲在暗处的老鼠们，也尝尝恐慌的滋味了。

    当第一缕晨光刺破云层时，扬州城忽然传遍了消息：“观音山发现疫症！昨天抢粥的人都咳血了！”

    紧接着，几个　“染病”　的士兵被抬进医棚，身上盖着写有“瘟疫”　二字的白布。

    万通漕运的龙头正在密室里数银票，听着下人惊慌的回报，看着桌上突然多出来的半块带血的饼——　那是沈隽意昨夜派人　“送”　来的，饼底下压着张字条：“粮到病除，否则同归于尽。”