翻身下马，大步走近时甲叶哗啦作响，抱拳行礼道：“下官河南都司佥事王山，闻山谷中有金铁交鸣声，特引兵来查。大人可安好？”

    李尚书拂去官袍上的尘土，尽管袖口还渗着血渍，却已恢复了兵部尚书的威仪：“多亏王将军仗义援手。在下李修远，忝任东南兵部尚书。方才若非将军及时赶到，我等恐成刀下之鬼。”

    王山闻言瞳孔微缩，拱手道：“原来是李尚书！下官久仰大人威名！不知大人此番巡阅河南，所为何事？”

    李尚书眸光微闪，瞥了眼身旁的凌降曜，似在权衡言辞：“实为一桩旧案奔波，详情暂不便明言。”

    “大人公务在身，下官自不便多问。”　王山颔首应和，眼底却掠过一丝精光，“只是这豫西地界近来不宁，方才那些刺客绝非寻常山匪。”

    他环顾狼藉的战场，语气凝重，“看他们专砍马腿、直扑主车的打法，显然是冲着大人此行的机密而来。”

    这话让在场众人脸色骤变。

    连职业军官都断言刺客来路不凡，足见此事牵涉之深。

    凌降曜心中疑云更盛。

    他原以为此行是为沈隽意身世，如今看来，李尚书要揭开的秘密远比想象中凶险。

    “王将军，”　李尚书沉吟片刻，似下定决断，“实不相瞒，此行关乎边军饷银贪腐案。”

    王山眼中精光爆闪：“莫非与近年传闻的西南军有关？”

    “正是。”　李尚书压低声音，“表面看是天灾导致国库空虚，实则有人借漕运调拨之际中饱私囊。此案牵扯三品以上京官七人，边镇总兵三人，若查实恐震动朝局。”

    凌降曜心头剧震。

    军饷贪腐乃十恶不赦之罪，难怪刺客不惜铤而走险。

    “大人要见的是……”　王山试探追问。

    “前任户部金仓司郎中赵怀德。”　李尚书声音更沉，“三年前他察觉账册漏洞，正欲上奏时被诬‘亏空库银’革职。据密报，他如今隐居在附近的清风寺抄经。”

    李婉仪在旁补充：“半月前我父亲收到他托人带出的半页账册残片，上面列有十七笔异常调拨记录。”

    王山恍然道：“无怪乎贪墨者要斩草除根！赵怀德若拿出全本账册，那些蛀虫岂有活路？”

    “正因如此，”　李尚书眼神决绝，“纵使前方刀山火海，我也必须找到赵怀德。边军将士在苦寒之地浴血，却连军粮都被克扣，此等恶行若不彻查，我李修远有何颜面面对先帝？”

    凌降曜恍然大悟。原来此行核心是追查军饷案，沈隽意身世之说或许只是烟幕。

    可李婉仪昨夜为何要借　“身世”　为由传递消息？

    那只飞向京都的信鸽，会不会让沈隽意误解……　念及此，他后背泛起冷汗。

    “李大人，”　王山蹙眉道，“刺客既已现身，必知大人行踪。清风寺地势偏僻，恐已遭毒手。”

    “唯其如此，才更要快！”　李尚书翻身上马，“王将军能否拨些人马护卫？”

    “大人放心，”　王山即刻点出十名精壮士兵，“下官亲自护送大人到下一个驿站。这是河南地界，断不能让大人出事。”