那里藏着一柄鲨鱼皮鞘的短刀。
三人匆匆用过早膳，步出驿站。
那些灰衣人仍在院中逡巡，与李府护卫彼此打量，空气中弥漫着火药味。
驿丞结账时眼神躲闪，显然收了好处。
李尚书面无表情地递过银袋，指节却因用力而泛白。
马车启动时，灰衣人也同时动身。
他们并未紧随，而是分散成三队，沿不同路径朝同一方向行进。
这种专业的跟踪手法，让凌降曜愈发肯定—— 来者绝非草莽。
车内气氛凝重如铅。
李尚书端坐车辕，不时掀帘扫视两侧山林。
李婉仪看似平静，却将手藏在裙摆下。
“李大人，” 凌降曜终于开口，“今日要见的故人，真值得冒此大险？”
李尚书回头，目光深邃：“凌世子，有些秘密重于性命。此人手中之物，关乎数位重臣的清誉，甚至……”
他顿了顿，声音低沉，“甚至可能颠覆朝局。更重要的是，若秘密落入奸人之手，恐有无辜者遭灭顶之灾。”
凌降曜心中剧震。
“父亲，” 李婉仪突然问，“若故人已遭不测呢？”
李尚书沉默良久，苦笑道：“那便是天意。但无论如何，我必须亲见分晓。”
车队转入崎岖山路，两侧林木茂密，山壁陡峭。
这种地形极易设伏，凌降曜不安地观察着每一处树丛。
午后申时，车队行至一处狭窄山谷。
此处两山夹峙，中间仅容一骑通过，谷内终年不见天日，阴森逼人。
“此处险要，” 李尚书对护卫队长低语，“让所有人刀剑出鞘，弓箭上弦！”
就在马车行至谷中时，凌降曜突然听见尖锐的破空声 —— 那是羽箭撕裂空气的声响！
“危险！” 他大吼出声。
话音未落，“噗” 的一声，前排护卫肩头中箭，惨叫着坠马。
紧接着，山谷两侧响起震天喊杀声，十余名黑衣蒙面人从岩石后跃出，手持环首刀，如狼似虎扑向车队。
“保护大人！” 护卫队长大吼，挥刀迎向刺客。
但这些蒙面人配合默契，分作三组。
一组缠住护卫，一组砍杀马匹，一组直扑马车。
李尚书飞身下车，抽出腰间长刀。
他虽年逾四旬，刀法却凌厉异常，刀光如练，瞬间逼退两名刺客。
马车内，李婉仪脸色苍白，却迅速从袖中滑出短剑，对凌降曜道：“他们冲我们来的，你自保为先！”
凌降曜拔出匕首，护在李婉仪身前。
一名刺客跃上马车顶，长刀猛刺车顶毡布。
凌降曜举匕格挡，“当” 的一声脆响，火花四溅。
刺客见状，变招横扫，刀风直逼他脖颈。
凌降曜侧身避过，却因实战经验不足，渐落下风，手臂开始发酸。
千钧一发之际，李婉仪突然欺身而上，短剑如灵蛇出洞，直刺刺客肋下。
“小心！” 她轻喝，身形飘逸，剑招诡谲多变，每一剑都指向破绽。
凌降曜震惊地发现，她的剑法远超闺阁防身术，招招暗含军中杀招。
“李小姐，你的武功……”
“专心应敌！” 李婉仪头也不回，“我外祖家乃是武将出身，女儿家学些功夫算什么？”
她的解释合情合理，凌降曜却隐隐觉得，这身手绝非 “学些功夫” 那般简单。
车外战况胶着。
李尚书以一敌三，刀法依旧稳健，但护卫已死伤过半。蒙面人招式狠辣，显然是职业杀手。
“这些人到底是谁？” 凌降曜格挡间问道。
李婉仪紧盯刺客步法：“武功路数混杂，有江湖门派痕迹，也有军中底子。但看他们杀人手法 —— 是影卫没错了！”
就在此时，远处传来密集的马蹄声。
“援兵到了！” 有护卫大喊。只见谷口出现一彪人马，为首将军银盔银甲，手持长枪，身后二十余名士兵甲胄齐整。
“何方狂徒，敢在河南地界行凶！” 将军怒吼，长枪一振，寒光夺目，“拿下！”
蒙面人闻言大惊，显然未料到官军会突然出现。
为首刺客打了个呼哨，众人立即且战且退，分三路消失在密林深处。
将军下令追击，却因地形不熟，最终空手而返。
山谷内一片狼藉。
护卫死伤五人，马匹受惊逃窜，行李散落遍地。
李尚书官袍撕裂数道，手臂划开一道血口。
李婉仪鬓发散乱，短剑上还滴着血。
那将军