程慎之脚步未停，侧首瞥了时鸿一眼，眼中无悲无喜，仿佛已是一具失了魂魄的空壳。
时鸿的笑容僵在脸上，随即却又听程慎之淡漠开口：“放他进来。”说完，他未再多看时鸿一眼，径自抬步迈入院中。
时鸿僵住的笑意顿时死灰复燃，眼底也重新亮起光来。还是有个朋友可以投奔的嘛！他暗自欣喜，抬手拉了拉毛帽子，低头跟了进去。
镇南王府看似一如往日，却在细微中处处显出不同。
花坛边缘已生了许多新冒头的杂草，亭台中的石凳也像是久未打理，闷闷地蒙着一层薄灰。
程慎之脚步不停，只在卧房门外犹豫一瞬。他回头瞥了时鸿一眼，终是推门而入。那一眼与其说是对时鸿的邀请，倒不如说是无所谓的放任。
今日在宫中与太后周旋已几乎耗尽他全部心力，若再不回到卧房稍作喘息，他不知自己尚存的理智还能维系多久。
时鸿紧随其后，望着半开的门扇稍作迟疑，还是咬牙跟了进去。
可刚进卧房，时鸿便被眼前景象惊得倒抽一口冷气。
分明还未到傍晚，可房中却用厚重的深色帷幔层层遮挡，密不透风，一丝光亮也透不进来。
虽无日照，房中却丝毫不显昏暗，甚至可以称得上亮如白昼。
宽敞的卧房中错落摆放着十数盏灯烛，此起彼伏的光焰将每个角落照得通明，竟寻不出半分阴影。
而最令人震撼的，是这屋中铺天盖地、满地满墙的画卷。
作画者笔法尚显生涩，只得其形，未见其神，却投入了十二分的心血与情意。画中人或坐或立，或笑或怒，皆是一派生动景象。
而所有画作描绘的，竟都是同一个人。
已故的宁王妃，宁鸾。
“这些……”时鸿喉头发紧，本就嘶哑的嗓子更哽得说不出话。半晌才挤出几句：“王爷真是好雅兴。这笔法虽不精妙，可凭量占据优势，足以见……见王爷情义深重……”
“去了趟北疆，时小将军倒是学会油嘴滑舌了。”程慎之哪会听不懂他话中的深意，一道目光扫来，却无多少威慑力。
“也罢，你尚未成家，自然不会懂得。”
程慎之说服了自己，走在案前坐下，指尖轻抚过案上那幅未完的画作。画中人身披华贵嫁衣，头顶盖头，面容朦胧，似乎在静静等待着什么。
时鸿听他这般说，脸上莫名一热。他虽年岁比程慎之小些，却也早已到了成家立业的年纪。以他将军府的门第，京中来说媒牵线的人从未断过。
可每每想到成亲之后，再不能抱着长剑入睡，反倒得搂个活生生的人夜夜同寝，时鸿就忍不住从睡梦里惊醒过来，接连三五日都打不起精神。
这般反复折腾，连时厉东大将军都被闹得烦不胜烦。后来再有媒人上门，索性一概回绝，倒也落得清静。
此刻，程慎之以指代笔，沿着画中轮廓轻轻描摹。沉甸甸的心事似乎也随着这几句调侃，稍稍松泛开几分。
如今京州城中，他虽名义上认了太后为亲眷长辈，可自身份公之于众那日起，便愈发尝尽高处不胜寒的滋味。
太后虽曾流露慈爱，可一旦涉及皇权富贵，转眼又成了礼佛前那个满心权势、精于算计的女人。
父亲安南王亦给他递信，摆明了要在南部当个富贵闲人，半分不愿涉入京中的浑水。二哥终日寄情风月，近日又喜得幼子，乐得自在，对权位更是毫无念想。
放眼偌大京州，程慎之日日入宫理政，一肩挑起社稷重担。回过神来，竟寻不到一人可诉心事。
唯有每日从宫中归来，将自己锁进这满室烛光与画卷之间，才能偷得片刻喘息之机。
“时小将军。”
程慎之突然开口，低沉的声音在烛火摇曳的静室中格外清晰。
“你说，一个人究竟要攀到多高的位置，才能让那些加害之人，付出千百倍的代价？”
时鸿闻言心头一凛，下意识转身合上房门，快步走到程慎之面前。
案上三四盏烛火的映照下，程慎之的侧脸如同被雕刻出的石像，从始至终不见半分波澜，唯余一身拒人千里的冷意。
时鸿打了个寒颤，瞥向程慎之手中抚摸的那卷画卷。想起回京后还未回过的将军府暗室，心头不禁泛起一丝同病相怜的怅然。
他稍想片刻，毅然回道：“虽不知要攀得多高，但照这个势头下去，王爷血溅金殿依旧毫发无损，这前路必定是一片坦途。想惩治几个看不过眼之人，也只不过是举手之劳。”
“我与王爷在南部边境相识，一路征战半载，也算是知根知底。”他顿了顿，嗓音越发沙哑：
“回程路上，听闻中秋那夜心惊动魄，只觉欲遂王爷所愿，必先位极人臣。待朝廷肃清内乱，将