“小姐！”青露匆匆推门而入，见程慎之也在屋内，屈身一福礼。再抬眼，便瞧见贵妃榻边，话本又凌乱散落一地，顿时跺脚嘟囔道：
“昨儿奴婢才收拾好这些册子，您怎么又翻出来了……”
青露嘴上抱怨着，蹲下身收拾却麻利无比。
程慎之见状一笑，“这丫头如今越发伶牙俐齿，倒有几分当年你在宫中的模样。”
“王爷过誉了，奴婢不敢。”青露转身，鼓着嘴告罪，却在程慎之看不到的角度，悄悄朝着宁鸾吐了吐舌，随即抱起垒得一摞话本，放在一旁的小案上。
“丫头贫嘴呢。”宁鸾撑着手坐起身来，云鬓微乱。“大清早便让你去买胭脂，可替我带回来了？”
“哎呀。”青露一拍脑门，忙从怀中摸出两个珐琅彩鎏金小盒，“瞧奴婢这记性，竟将正经事给忘了。”
宁鸾接过胭脂，指尖抚过盒上的缠枝纹，笑着说，“正是它呢，彩脂轩的上等胭脂，只有每日赶早才买得到。”
她随手打开一个，启盖刹那，一抹温润的红霞映入眼帘，像是集齐了最娇艳欲滴的花朵连夜研磨，方才得了这般令人心动的好颜色。
程慎之瞥了一眼盒中，并不知如何参与这些闺阁之事，只觉坐在卧房中，听主仆二人讨论女儿家的胭脂水粉，貌似不妥。
“描眉梳妆之事本王不懂，今日天气甚好，不如去花园散心赏花。”他一撩衣袍，顺势扶案起身，拿腔拿调道。
见宁鸾挑眉，程慎之又笑着说：
“顺带再喂喂那几条胖得惊人的红花锦鲤，免得它们饿瘦了，显得本王苛待了你的心头好。”
“王爷好闲情。”宁鸾以袖掩唇，像模像样地起身作揖。“妾身还要梳妆，尽力勾王爷怒发冲冠为红颜，便不相远送了。”
尚未走远的程慎之一个踉跄，摇了摇头，摆手而去。
待脚步声远去，屋内主仆二人顿时收敛了笑意。
宁鸾信步走向妆台，手中把玩这两个胭脂小盒。
青露见四下里没了旁人，稳稳掩上门窗，又从怀中摸出一封密信呈给宁鸾。
“小姐，这是那边托我一起带回来的。”
“嗯。”宁鸾接了信放在一旁，拿过其中一个胭脂盒，指节在盒底轻轻一勾，精巧的机关应声而开，再重新打开盒子，盛放胭脂的底盘赫然翻起，露出下面藏着指尖大的金色药丸。
“小姐……这是！”青露倒吸一口凉气，吃惊地捂住嘴。
宁鸾凝视着那枚金色药丸，目光沉沉。
晨光透过窗棂的雕花，在妆台上勾勒出二人的影，斑斑驳驳，破碎一地。
……
程慎之走过花园小径，低头看向池塘中悠然吐泡泡的胖锦鲤，眉眼中染上几分笑意。
他随手撒了一把鱼食，看着鱼儿们争相涌上水面，翻滚抢食，脑中浮现出府门前围拢的百姓。
昨日以言语劝得百姓离去，可过不了几日，怕是正如宁鸾所言，新的流言又会夹杂着恶意滚滚而来。
程慎之心中一紧，摇头叹出一口气。
当今圣上极力拥异族入京，又疏于对其的日常管理，已是惹得百姓怨声载道。当初带了白挽回京便流言纷纷，有心人在此时传出宁鸾身份，更是将镇南王府推上了风口浪尖。
思及至此，程慎之也没了赏景的心思，提步向前，缓步朝着书房走去。
还未迈进别院的月型拱门，程慎之便瞧见，书房外花圃角落，一块布满苔藓的青石向上翻起。
这正是影卫归来，有事禀告的信号。
他步入书房，坐下不过几息时间。一个黑影如鬼魅般翻入室内，脸上的铁面具反射出幽幽冷光。
“属下应十一，参见王爷。”
程慎之坐在书案后，身形微微前倾。眼下的应十一，是他众多影卫中最得力最信任的一位。
“说吧。”程慎之抬手示意。
那应十一自如起身，恭敬回禀道：
“回禀王爷，我们的人急速往南，一路探寻，终于在南部边境鱼龙混杂的小县城里，发现了当年的蛛丝马迹。”
……
宁鸾展开青露带回的密信，一目十行，眉心带上几分凝重。
原因无他，潜伏南部的密探终于递回了切实的消息。当初她苦心寻找之人，此刻已被他们的探子秘密带回了京州，落脚在坊间一处隐秘院落，随时可以在楼中与宁鸾相见。
当初初见白挽时，宁鸾便觉得她颇有古怪，遣了人去南部细查，不成想真被她查出些东西，如今还有了人证。
可程慎之将白挽安置到别院，似是心中已有决断。如今再想该如何处置那人证，宁鸾反倒生出几分踌躇。
卧房中常备笔墨纸砚，宁鸾稍加思索，蘸墨挥笔，