日头升高，王大户歪在花厅酸枝木躺椅上眯着眼，小丫鬟捶着腿，手边小几摆着新沏的碧螺春，茶香袅袅。
管家王福脚步匆匆地进来，脸上带着几分探得消息的得意，又夹杂着些许难以置信，躬身低语：
“老爷，打听清楚了。林家村那帮穷骨头，这几日确实在鼓捣稀罕事…”
王大户眼皮都没抬，鼻腔里哼出一声：
“嗯？”
“他们…不知从哪得了邪门法子，竟把后山沟没人要的黑石炭疙瘩混了黄泥，砸成饼子，还真能烧！”王福语气夸张，
“火头旺得很，烟还小！听说族长那老东西搞了个‘煤坊’统管起来，家家户户都能分着用，省柴火！”
“哦？”王大户终于睁开眼，露出一丝感兴趣的神色，但更多的却是轻蔑，“石炭疙瘩？和泥烧？呵…倒是会想穷辙。能成？”
“千真万确！小人亲眼瞧见他们祠堂前堆着做好的黑饼子，还有个怪模怪样的铁皮炉子，里面烧得通红！”王福连忙道，
“听说…是林家那个叫林默的小子鼓捣出来的。就是前几日顶撞咱家伙计那小子！”
“林默？”王大户坐直了身子，眼中闪过一丝阴鸷。他记得那个病恹恹却眼神清亮、嘴皮子利索的小子。“又是他…”
起身踱到窗前，望林家村方向眼神锐利如鹰：
“若落到我手里…雇熟练匠户开窑立炉，稍加整治成规整煤块，运到县城码头甚至州府，卖给酒楼澡堂织坊…
这得是多少进项？那黑疙瘩山就不是废料，是座乌金矿！”
越想越觉得心头火热，仿佛看到白花花的银子流水般涌来。旋即，他脸色一沉，闪过一丝狠厉：
“林老七想靠着这个拉扯他那穷村子？做梦！”
他猛地转身，对管家厉声道：“王福！”
“小的在！”
“去！给我仔细查！后山沟那片地，当年的地契文书到底是怎么写的！
林家村只有耕作权，还是包含了地下的矿藏？
给我抠条文，找漏洞！
哪怕只有一丝可能，也要把那地的权属给我争过来！”
“是！老爷！”
“还有！”王大户眼神阴冷，“派人盯紧林家村的‘煤坊’！看看他们怎么运作，都有谁参与，特别是那个林默！
抓点把柄，找点茬子…比如，他们私自开采，有无官府批文？是否占了别家的地界？…总之，不能让他们舒坦了！”
他嘴角勾起一抹残酷的冷笑：“敬酒不吃吃罚酒。前番讨债不成，这次…就让他们连刚捂热的‘金饭碗’也一并吐出来！”
王福心领神会，脸上露出谄媚又狠毒的笑容：“老爷高明！小的这就去办！定叫他们吃不了兜着走！”
厅内茶香依旧，却弥漫起一股冰冷的算计和即将来临的风暴气息。
王大户重新躺回椅中，眯起眼，手指轻轻敲击扶手，仿佛已看到林家村那点刚刚燃起的希望之火，在他指尖下瑟瑟发抖、即将熄灭的场景。
翌日清晨，林家村祠堂前的空地上烟气袅袅，人声鼎沸。
新制的煤饼在改良炉膛里烧得正旺，橘红色的火苗舔着锅底，竟比柴火更旺三分，烟气却淡得几乎看不见。
村民们围作一团脸上洋溢喜色，七嘴八舌夸赞黑疙瘩神奇。
可这喜气还没暖透人心，就被一盆冷水浇了个透心凉。
七叔公站在祠堂高阶上，清了清嗓子，敲了敲拐杖让众人安静：
“都静一静！煤饼成了，是好事。按前日在祠堂议定的章程——按户登记，各家都有个底数。出力多的，记上工分，日后折算，多劳多得！”
这话本是旧话重提，章程大伙儿前日在祠堂里也都点头应过。
可真到了那乌黑油亮、沉甸甸的煤饼一摞摞堆在眼前，人心里的那点算计就活络开了。
这黑疙瘩烧出的暖和气儿，在这滴水成冰的时节，可是能实实在在护住一家老小性命，是让人熬过寒冬的活命底气，比那虚头巴脑的工分许诺，可要实在太多了！
林老粗一把扔下手里试火用的柴棍，梗着脖子就嚷开了：
“七叔公！理是这么个理，可您瞧瞧！俺家出了三个壮劳力，流了多少臭汗？砸石头、和烂泥，哪样不是俺家冲在前头？
可记工分折算…那得等到猴年马月？眼下这堆现成的饼子，凭啥不能多分俺家几块？俺家炕大，费柴火！”
另一边，林老蔫佝偻着腰，愁苦地搓着手，声音怯怯却带着急：
“粗哥话不能这么说…
章程是定了，可…可俺家是没壮劳力，人口却多啊，五六张嘴等着吃饭取暖…
就按户分那点底数，这大冷天的，哪够糊口啊？这…这章程是不是…再商量商量？