“原谅我喜欢在晚间吃一些甜点，我的孩子。要怪只能怪汉妮的厨艺太好了。”
“亲爱的夫人，我也对甜的东西毫无抵抗力。”玛丽丝还在回味晚餐时吃的味道很鲜美的鱼肉，此时很高兴再吃点甜的来解解馋。她想不起来法国人用舒芙蕾来讽刺虚无物质主义的隐喻，只是专注地品尝着这让人看起来就很有食欲的甜点。醇厚的牛奶香味和葛粉的清新相互交织，吃着一点都不甜腻。
玛丽丝心满意足地咽下最后一口，指指弗雷斯特夫人床头那些贴着标签的小玻璃瓶:“夫人，这里面装的是什么呀？”
“全是我的药。”
“药？”
“我的孩子，你不知道我有心脏病吗？”
“心脏病？”玛丽丝机械地重复道，这个认知有如晴天霹雳般震住了她，让阴霾爬上她的心头，“我一点都不知道……这是可以治愈的吗？”
“我尝试过冷水疗法，但效果不大，”弗雷斯特夫人镇定自若地谈论着这件事，好像在谈论其他人的事情，“医生说随时可能发病，能做的只是让我最后这段时间少点痛苦。”
玛丽丝不知道该说些什么。她以为自己可以在弗雷斯特夫人家住好多年，陪着这位慈祥的夫人安度晚年，可这病魔的存在无疑是把一切美好的幻想都打破了。她不曾面对死亡，也没有勇气去面对。
“或许我不该自私地让你来陪伴我，玛丽。”
“不是的，夫人，我愿意为你做任何事。只是……这需要时间去接受。”
“好吧，我们先不聊这个。你应该知道华生夫妇的小诊所已经开起来了吧？”
“没错，夫人，新年刚过梅就写信告诉我他们已经买下了肯辛顿的这个诊所，现在生意兴隆。”
“我很高兴梅的生活十分幸福。说起来这件事还有我的功劳——要不是我向梅推荐了福尔摩斯先生，她也不会有机会认识华生医生了。别再愁眉苦脸的了，孩子，你想不想听听我是怎么知道福尔摩斯先生的吗？”
“噢，我当然想，”玛丽丝强迫自己把思绪从刚才不愉快的事情上转回来，“听说福尔摩斯先生曾经帮你解决了有关家庭纠纷的小事？”
“当时我可不觉得那是小事。那是差不多是十年前，我还没有雇佣汉妮的时候。那时我的交际圈还很广，经常有朋友过来拜访。
“这房子是我继承得来的，我丈夫去世后我就和两个女仆和一个门童住在一起。每月的月初我的儿子会从美国寄三十英镑过来作为我的生活费。”
玛丽丝注意到弗雷斯特夫人提到她儿子时用的全是过去式，心下了然，没有追问下去。
“我的儿子每次寄过来三十英镑的现金和一张空白的支票，上面签好字，这样如果我突然急用钱的话可以自己用支票去取。不过一般我用不到支票，会在月底烧掉。
“那段时间我突然发现收到的信封全被动过了:信封被划开，里面的支票不翼而飞。平时收到信我的女仆会拿进来放到桌上，所以我根本不知道有谁会干出这种事来。
“我写信问我儿子账户里有没有少钱，他说应该没有，要么就是少了几英镑看不出来。一连三个月都是这样的情况，我就打算找个侦探来帮忙。”
“你是从报纸上读到福尔摩斯先生刊登的广告的？”
“不是，我平时不读报纸。住在我附近的有一位在牛津教书的威金斯教授，他听了我的烦恼，就告诉我他之前教的年级有个叫歇洛克·福尔摩斯的学生，比普通的侦探都要聪明可靠，刚刚毕业离开大学。我听从了他的建议，就和我的一个女仆到蒙塔格街去拜访福尔摩斯先生。”
玛丽丝点点头，她在《马斯格雷夫礼典》里读到过福尔摩斯大学毕业后的生活。
弗雷斯特夫人接着说下去:“我一开始没抱什么希望，可没想到我进门才半小时出头，这位年轻人就把问题干脆利落地解决了！”
“难道他可以不去现场观察，仅仅是在扶手椅上思考就知道真相？”
玛丽丝笑了起来。如果每个案子都像是这样，那迈克罗夫特·福尔摩斯肯定会是世界上最厉害的侦探的。她刚准备把这个想法说出来，转念一想弗雷斯特夫人不会像她那样仔细阅读华生医生的每篇文章，很可能不知道歇洛克·福尔摩斯还有个哥哥。这样的认知让她心里不禁生出些孩子气的骄傲，似乎让她和歇洛克·福尔摩斯又亲近了一些。
弗雷斯特夫人估计是以为她不相信:“真的，我只是解释了发生的事情，再给他看看那几个信封。福尔摩斯先生本来和我约好下个周末到我家里来调查，结果他送我走到门口，突然问我我的头发是谁梳的。我说就是我旁边的女仆梳的，他立刻告诉我谜团解开了，支票是女仆偷的。”
玛丽丝:“啊？”
“你也很惊讶吧！那个女仆当时就承认了，反正我也不会注意到，她就偷偷打