请进。”其中一位辅祭毕恭毕敬地垂下头。

    门后的空间意外地宽敞。地板上，精心雕刻和铺设的彩色大理石组成各类几何图案，俯视地面，仿佛步入线条与图形的花园。墙壁和天花板上遍施细致的镶嵌画，一排排磨光的宝石与银箔组成边框，分隔开不同画面。其余未施镶嵌画的地方，则缀以斑岩石板。圣人与先知的形象，连同历代皇族赞助人的花押名字，在阳光下显得格外鲜明。

    室内，一道银制栅栏横跨两端，标记出这方人造天国与尘世的界限，

    栅栏中间设有一道小门，虚掩着。

    她突然意识到这里是祭首的私人礼拜堂。

    艾琳有些迟疑，停下脚步。

    回头望去，身后那扇大门已经被辅祭关上了。她别无选择，只好把小门推开，跨过门槛。

    进门时，她觉得有阵风从发梢吹过，似乎扰乱了此地的宁静。

    ：“全部之主是不会错怪一位无辜的处女的。”她给自己壮着胆，蹑手蹑脚地向前迈步，再也不去想自己的步态是否符合宫廷礼仪规范，只是注意着不要弄出半点响动。

    栅栏里原来还有人。

    祭台边的屏风前，四个身影正襟危坐着。

    其中一个身影是祭首，他仍穿着黑色常服，羊毛肩带上缀着红宝石绘珐琅饰针。旁边的三个身影自头至脚，全部裹在黄金、珠宝，以及绸缎交织成的光线里。毫无疑问，这是皇帝，皇后和太子。

    他们的脸和手从光线中露出来，显示出这华服的穿着者终将化为尘土。

    皇帝一家，抑或说是塞奥多西一家，此刻已经放弃展示那些高不可攀的仪态，搂住长公主的双肩。不一会儿，艾琳的外衣已经被泪水溅湿。

    在亲人怀中，她感知到一种从未体验过的酸楚。这位未来的王后决定不去看那些因痛苦而扭曲的面孔。她望向祭首，发现自己的眼前模糊了。

    一些无关紧要的记忆片段席卷过来，她不自觉地想起童年时独自前往海滨的情景。当浪花在礁石上粉碎时，那如泪水般苦咸的液体亦打湿过她的衣衫。

    在新娘一家身边，祭首马西莫仰起头，默默祈祷。竭力不让眼睛里蓄着的几滴苦水流下。

    按理说，他不该为这种事黯然伤怀，但他知道，他很可能再也不会与这位由他施以入教礼的公主相见了。

    外头的钟响了九下，举行送别仪式的时候已到。

    祭首转头望向塞奥多西一家，母亲仍在小声抽泣，父亲虽已经止住泪水，但眼角依旧湿润。那个年幼的男孩不知道发生了什么，只是一味紧紧抓住他姐姐的衣角。

    只有艾琳最为冷静：“时机合适的话，我会回来看望你们，我保证。”她抽出手帕，拭干双亲的眼泪。

    ：“父皇，我们该走了。”