低声音：“说是西城那边，连着好几户人家，半夜三更听到自家院子里有‘咔嗒、咔嗒’的怪响，像是……像是木头关节在动！出去看吧，又什么都没有！更邪门的是，第二天起来，院子里干干净净，可墙角啊、花盆底下啊，总能找到些烧剩下的灰烬，还带着股子怪味！有人说……是闹鬼！还有人说，看见过黑影，个头不大，动作僵硬得很，像个……像个会走路的木偶！”

    “木偶？”萧以安和谢珏同时蹙眉。

    “可不就是！”赵承宣一拍大腿，“还有人说得有鼻子有眼，说那木偶关节响动的声音，就跟……就跟前朝宫里流出来的那种机关人偶一模一样！你说瘆人不瘆人？”

    “机关人偶……”谢珏若有所思，指尖无意识地在桌面上轻轻叩击着，发出极轻微的笃笃声，“西城……烧剩的灰烬……”

    萧以安也敛去了玩笑之色：“听起来不像是寻常偷盗。倒像是……在踩点？或者，在试什么东西？”

    白秦之安静地听着，并未插话，只是默默地收拾好自己的药箱。他走到窗边，推开半扇窗。

    他望着窗外玄镜司新扩的庭院，那里堆着不少尚未清理的建筑废料，目光却似乎穿透了这些，投向更远的地方。

    “无论是什么，”白秦之的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“既露了形迹，总会有迹可循。西城……若需人手暗访，或查验那些灰烬的来历，我或许能帮上点忙。”

    他顿了顿，补充道，“有些东西烧过后的气味，寻常人分辨不出，医者……或可一试。”

    谢珏看向他，颔首：“那便有劳白兄。”

    他转向萧以安，“此事透着蹊跷，恐非空穴来风。让下面的人，先悄悄查查西城这几户报案的人家，看看有无关联。至于‘木偶’之说……”

    他沉吟片刻，“让司里懂些机括的老吏，去查查前朝关于机关人偶的旧档，看是否有线索可循。”

    萧以安点头：“好。我这就吩咐下去。”他走到门口，扬声唤来司吏吩咐。

    赵承宣看着瞬间又投入公务的两人，再看看窗边沉默伫立的白秦之，无奈地耸耸肩，又拈起一块枣泥山药糕，小声嘀咕：“得，我这点心算是白带了。得嘞，二位大人忙着，兄弟我先撤了！白兄，改天找你喝茶去！”他摇着扇子，晃悠悠地走了。

    值房里恢复了忙碌。谢珏重新提笔，在衙署布局图的角落空白处，写下“西城异响”、“灰烬”、“机关木偶”几个字。

    萧以安则铺开一张京城坊图，开始圈点西城那片区域。

    白秦之没有立刻离开。他走到那张堆满卷宗的新大案旁，目光落在谢珏刚刚写下的那几个字上，停留片刻。

    然后，他伸出手，从怀里取出那份折好的赏赐清单，再次展开。

    午后的阳光透过窗棂，正好落在那句“苏氏沉冤得雪，便是最大奖赏”上，墨字仿佛被镀上了一层温暖的金边。

    他静静地看着，指尖拂过那行字，久久未动。