太和殿的梁柱投下森然阴影，将御座上的承庆帝衬得愈发威严。
阶下，一份《请开女学疏》被传得发烫，御史台的官员们脸涨得通红，与户部、工部的几位大臣唇枪舌剑，几乎要动起手来。
“女子识字？简直是滑天下之大稽！”
白发苍苍的刘御史拐杖顿得地面咚咚响，“《内则》有云‘妇德、妇言、妇容、妇功’，哪一条说要识字断文了？若女子都学了这些，谁还肯织布做饭？谁还肯相夫教子？”
“刘御史此言差矣。”户部侍郎张启年出列，脸上堆着温和的笑，眼底却藏着算计。
“江南织造业每年上缴税银占国库三成，织户多为女子。若她们连订单上的尺寸都看不懂，连工钱账目都算不清，岂非要被奸商盘剥？到时候税银受损，谁来担责？”
他话锋一转：“依臣之见，可在江南试点‘绣馆附课’，让织户女子学些算术字据便罢，不必上升到女学的高度，免得惹来非议。”
“张侍郎这是揣着明白装糊涂！”
年轻的李御史愤然出列，“什么‘绣馆附课’？分明是想借着教字的由头，把江南织造的账本攥在自己手里！你张家在苏州有三家织坊，难道想趁机垄断不成？”
“李御史休要血口喷人！”张启年脸色一沉，“臣只是为朝廷税银着想，倒是你，屡次替静心庵说话，莫非收了那些尼姑的好处？”
承庆帝坐在御座上，手指轻轻敲击着扶手，始终没说话。
殿内的争吵像一团乱麻，缠绕着“祖制”“民生”“税银”“私弊”等字眼，每个人都站在自己的立场上慷慨陈词，看似句句在理，实则都在为背后的势力博弈。
终于，皇帝轻咳一声，殿内瞬间安静下来。
“江南之事，朕已知晓。”
承庆帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“张启年所奏‘绣馆附课’，可先在江南试行。至于女学二字，暂不提及。”
他顿了顿，目光扫过阶下众人：“另，玄镜司查人皮面具案有功，涉案官员无论品级，一律交玄镜司处置，不必避讳。”
旨意一下，刘御史脸色铁青，却不敢再争。张启年嘴角微扬，眼底闪过一丝得意。
李御史虽有不甘，却也松了口气，至少，女子识字的事，没有被彻底驳回。
只有站在角落的公公，悄悄将一份抄录的旨意折好，塞进袖中。
他知道，这份看似妥协的旨意，很快就要送到江南去。
·
江南的雨，又开始淅淅沥沥地下了。
萧以安和谢珏坐在窗前，看着雨丝打湿芭蕉叶，手里捏着那份来自京城的旨意。
烛火在两人脸上投下明明灭灭的光影，映得旨意上的朱批愈发刺眼。
萧以安语气里带着几分自嘲，“舅舅这是既想让马儿跑，又想让马儿不吃草。”
“总比彻底驳回好。”
谢珏的声音很平静，他反复看着“不必避讳”四个字，眼底闪过一丝锐利，“陛下这是给了我们尚方宝剑，人皮案可以放手去查了。”
“可女学……”萧以安有些不甘，“换个名字，终究还是名不正言不顺。那些想找茬的人，总能找到由头。”
“这就是陛下的高明之处。”
谢珏放下旨意，“他给了我们一个缓冲的余地。江南离京城远，只要我们把事情办得漂亮，让‘绣馆附课’真正起到作用，日后再提女学，阻力就会小得多。”
萧以安沉默了。
他渐渐明白，在朝堂的棋局上，一步到位往往是最危险的。
有时候，退一步，才能走得更远。
这或许就是他需要学的。
不是所有事情，都能凭着一腔热血解决。
正说着，驿馆的差役来报，说柳阁老派人来请萧以安去巡抚府一叙。
“他倒是消息灵通。”萧以安挑眉，看向谢珏，“你说，柳阁老找我，是为了什么？”
“多半是为了旨意里的‘绣馆附课’。”谢珏道，“张启年在京城力推此事，绝不会只满足于一个空名。他在江南有织坊，肯定想借着‘附课’的由头，插手织造局的事。”
萧以安站起身，理了理衣袍：“我去会会他。”
“小心些。”谢珏叮嘱道，“老、柳阁老看似温和，实则步步为营。还有张启年，他的人怕是已经在来江南的路上了。”
萧以安点头，转身走进雨幕里。他知道，这场雨，恐怕不会那么快停了。
·
巡抚府的书房，依旧弥漫着淡淡的檀香。
柳阁老坐在太师椅上，手里捧着一个紫砂杯，慢悠悠地啜着茶。
见萧以安进来，他放下茶杯，指了指对面的椅子：“安王殿下，坐。”
萧以安坐下，开门见山：“阁老