夕阳的余晖透过窗格，在他明黄的龙袍上投下斑驳的光影。
良久，一声极轻、极疲惫，带着无尽苍凉与复杂情绪的喃喃自语，飘散在空寂的殿宇中：
“朕日日盼着长大的孩子……终究……还是长大了……连朕这点心思……都看得透透的了……”
他缓缓踱回御案，目光落在案头一份玄镜司关于谢珏早期考核的密报上。
指尖划过“谢珏”那个被朱砂圈起的名字，眼神幽深如古井。
“谢珏……”
他喃喃自语，嘴角勾起一抹没有温度的弧度。
“朕的这把刀……磨得够快，也够……好用。”
从一开始，这就是一个精心编织的局。
将罪臣之后谢珏调入玄镜司，放在最耀眼也最危险的位置。他需要一把锋利、无牵无挂、只能依附皇权的孤臣之刀，去撕开朝堂的脓疮。
而更隐秘的一层，便是为萧以安准备的。
“安儿……朕看着你长大，知你心性。你待身边人赤诚，一旦认准，便是死心塌地。”
承庆帝的眼神复杂难辨，有算计，也有一丝难以言喻的叹息。
“谢珏此人，身负血海深仇，除却皇恩，世间再无牵挂。他足够强，足够聪明，也足够……吸引你。”
将这样一个人，放在萧以安身边，朝夕相处，共历生死。
帝王如同最高明的猎手，在无声无息间布下诱饵。
他赌萧以安会动心，赌谢珏在权势与知遇的双重枷锁下，无法抗拒这份来自天潢贵胄的炽热情意。
更赌两人一旦相系，萧以安那赤子之心，此生便再容不下旁人。
“喜欢男子……甚好。” 皇帝的声音冰冷而残酷。
“你钟情于他，与他相守，便绝了子嗣之念。没有血脉后裔，你萧以安，对朕的皇位，对朕太子的将来，便永远……不再是一个威胁。”
他需要萧以安的才能，需要他的赤诚，却绝不允许这赤诚孕育出动摇国本的野心。
谢珏，便是他亲手为外甥打造的、最完美的枷锁与归宿。
暖阁内，承庆帝缓缓坐回冰冷的龙椅，身影在巨大的宫殿里显得渺小而孤绝。
·
长安城家家户户飘出年夜饭的香气和孩童的嬉闹声，冲淡了冬日的严寒。
城郊，一处背山面水的清幽之地。
一座新立的墓碑静静矗立在松柏环绕之中，碑上刻着遒劲的大字：“先考明公讳远忠之墓”。
墓前干净整洁，显然常有人打扫。
谢珏一身素色常服，外罩玄色大氅，独自立于墓前。
没有香烛纸钱，只有一坛刚启封的、酒香凛冽的烧刀子，和两个粗瓷酒杯。
寒风卷起他大氅的下摆，猎猎作响。
他身姿笔挺，面容在暮色中显得格外冷硬，唯有那双深邃的眼眸，映着墓碑的轮廓，翻涌着浓烈得化不开的情绪。
他沉默地斟满两杯酒。
一杯，缓缓倾洒在冰冷的墓碑前。
酒液渗入泥土，带着灼热的气息。
“父亲，”谢珏端起另一杯，声音低沉而平稳，这寂静的墓园中清晰地响起，没有丝毫哽咽，却蕴含着千钧之力。
“不孝子明澈，来看您了。”
他仰头，将杯中烈酒一饮而尽。
辛辣滚烫的液体灼烧着喉咙。
“沉冤已雪。陛下追封您为太子太保，谥‘文贞’，配享太庙。母亲追封一品诰命。明家……清白了。”
他每一个字都咬得极重，像是在用尽全身力气宣告，“那些构陷您的魑魅魍魉，吴有德已伏诛，江南的毒瘤，儿子定会亲手拔除，一个不留，用他们的血，祭奠您和枉死的明氏族人！”
寒风呜咽，仿佛亡魂的回应。
谢珏放下酒杯，再次斟满。
他看着墓碑，眼神中的冷硬渐渐被一种深沉而坚定的暖意取代。
“母亲和小瑜，都很好。儿子会照顾好她们，让她们余生安稳喜乐。”
他顿了顿，握着酒杯的手指微微收紧，骨节泛白，似乎在下一个极其重要的决心。
他再次抬首，目光如炬，直视着墓碑，仿佛在与父亲对视，声音带着一种前所未有的郑重与不容置疑的宣告：
“还有一事，禀告父亲。”
他深吸一口气，凛冽的空气刺入肺腑。
“儿子……已有心悦之人。”
墓园寂静，唯有风声。
“他叫萧以安，是当朝安王。”谢珏的声音平稳而有力，“他……很好。心思通透，重情重义。虽贵为亲王，却无骄奢之气，心怀黎民。彼岸花案、青铜镜案，他皆