他顿了顿，仿佛在积蓄勇气，声音却平稳异常：
“舅舅，外甥……喜欢男子。此生，断不会娶妻生子。”
“啪！”
承庆帝手中的茶盏盖重重落在案几上，发出刺耳的声响。
他猛地站起身，龙袍无风自动，周身散发出骇人的寒气，声音是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的震怒：
“你说什么？！混账！是谁？！是谁带坏了你？！是不是……谢珏？！”
殿内侍立的太监宫女早已吓得面无人色，噗通跪倒一片，瑟瑟发抖。
面对这滔天怒火，萧以安却异常平静。
他挺直脊背，目光毫无躲闪地迎上皇帝几乎要将他吞噬的眼神，声音清晰而有力，带着一种斩断一切后路的决绝：
“舅舅息怒。此事，与谢珏无关。与任何人无关。是外甥本心如此。非关男女，只关一人，外甥心悦之人，是谢珏。此生，只此一人，绝无更改。”
仿佛有什么东西在承庆帝脑中炸开。
他高大的身躯微微晃了一下，颓然坐回龙椅，一手重重按在额角，指节捏得发白。
暖阁内死寂一片，只剩下炭火偶尔的噼啪声和承庆帝粗重的喘息。
不知过了多久，那沉重的喘息渐渐平息。
承庆帝缓缓放下手，露出那张瞬间仿佛苍老了几分的脸。
他眼中翻腾的怒火沉淀下去，化为一种深不见底的疲惫和……一种萧以安从未见过的、近乎悲哀的追忆。
他靠在龙椅上，目光似乎穿透了殿宇的雕梁画栋，望向了遥远的过去，声音沙哑，带着浓重的倦意和一丝不易察觉的颤抖：
“喜欢……男子……”
他低声重复着这几个字，像是在咀嚼一枚苦涩至极的果子，“安儿……你可知……当年……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底是深沉的痛楚与悔恨：“朕……也曾心悦一人。他……亦是男子。是朕登基前的国师，钟离若。”
这个名字如同惊雷，在萧以安心头炸响。
钟离若。
那个惊才绝艳，却在先帝末年因“窥探天机、蛊惑圣心”而被秘密处死的国师。
原来……舅舅和国师……
“朕与他……少年相识，倾心相付。”
承庆帝的声音低沉缓慢，“他说朕有真龙之相，是命定的天下之主……他倾尽所学，为朕谋划，助朕登上这至尊之位……”
皇帝的眼中泛起一层薄薄的水光，随即化为更深的冰冷与自嘲：“可朕、朕登基后，为了稳固皇权，为了堵住天下悠悠众口，朕负了他……朕明知他是被构陷，却只能眼睁睁看着他……被一杯鸩酒……送进了皇陵下的冰棺……”
他猛地攥紧了拳头，指节咯咯作响，龙袍下的身躯微微颤抖：“这龙椅……是用他的命换来的！坐得越久……朕心越寒……安儿……”
他看向萧以安，那目光不再是帝王，更像是一个伤痕累累的长辈，“这条路……太难了，荆棘遍布，鲜血淋漓……”
萧以安静静地听着，心中掀起惊涛骇浪。
“罢了……”
承庆帝长长叹息一声，那叹息仿佛抽走了他所有的力气。
“朕拦不住你。就像当年，你娘也拦不住朕，却也是唯一一个……支持朕，说‘皇兄喜欢谁，便去争取’的人。”
提到早逝的胞姐，承庆帝眼中流露出深切的怀念与柔软，“你，很像她。通透，也执拗。”
他站起身，走到萧以安面前，高大的身影笼罩下来，带着帝王的威严，也带着长辈的慈爱。
他伸手，重重拍了拍萧以安完好的右肩，力道沉甸甸的：
“安儿，这条路，舅舅……护不了你一世，但朕在位一日，便无人敢以此事攻讦于你！”
萧以安眼眶一热，深深拜下：“谢舅舅成全！”
承庆帝扶起他，看着他年轻而坚定的脸庞，眼中情绪翻涌，最终化作一声几不可闻的叹息：
“去吧。带着那孩子……去吧。今日除夕，合该……团圆。”
萧以安再次行礼，转身欲走。
行至暖阁门口，他脚步顿住，没有回头，声音清晰地传来，带着洞悉一切的坦然与一丝承诺的决绝：
“舅舅放心。待京城魑魅魍魉尽除，江南尘埃落定，玄镜司步入正轨……外甥自会与谢珏，寻一处山明水秀之地，远离朝堂纷争。外甥此生，只愿逍遥山水，与心悦之人相守。”
“这江山，这龙椅，外甥从未觊觎，昀儿……更不会成为任何人的棋子或威胁。舅舅的江山，稳若磐石。”
说完，他不再停留，大步走出了暖阁。
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暖阁内，重归寂静。