他缓缓闭上眼，仿佛被那刺目的红灼伤，屏风后孩子压抑的抽泣声像细针扎进耳膜。
许久，久到萧以安眼前发黑，身体无力地倚进谢珏支撑的臂弯。久到谢珏按住伤口的手因过度用力而剧烈颤抖、指节惨白。
承庆帝终于睁开眼。
他缓缓走回御案后，并未落座，只是拿起案头一只温热的明黄釉参汤瓷盅。
他沉默地绕过御案，走到跪地的两人面前。
高大的身影投下浓重的阴影，笼罩住血泊中的外甥和护着他的臣子。
他没有看谢珏，目光只沉沉落在萧以安惨白如纸、冷汗涔涔的脸上。
那眼神复杂，有未消的余怒，有深切的痛心，有帝王冰冷的权衡。
最终，沉淀为一丝无可奈何的、属于血脉亲长的沉重。
承庆帝俯身，将那盅犹自散发着热气的参汤，轻轻放在萧以安面前染血的冰冷金砖上。
“安儿，”帝王的声音低沉沙哑，带着一种前所未有的重量，每一个字都像浸透了心血，沉甸甸地砸在萧以安心头。
“把这盅汤喝了。滚回你的王府去，好好养伤。”
他顿了顿，目光扫过那裸露的、可怖的肩伤，又仿佛穿透了眼前的血污，看到了更久远的时光。
“你以为，朕当初为何硬要把玄镜司这烫手山芋，塞给你这混世魔王？”
承庆帝的声音带着一种自嘲般的锐利，深深刺入萧以安迷蒙的眼底。
萧以安因失血而混沌的思绪被这句话刺得一激灵，茫然地抬起沉重的眼皮。
承庆帝背过身，负手望向御书房高悬的“正大光明”匾额，明黄的袍袖在寂静中显得格外孤寂。他的声音不高，却字字清晰，带着追忆的沉痛：
“你母亲，朕唯一的亲姐姐，她走的时候，你才那么一点大。”
帝王的手在空中比划了一个孩童的高度，指尖几不可察地颤抖了一下。
“她拉着朕的手，气都喘不匀了，眼睛里全是泪，全是放不下……放不下她这没了爹娘的小猢狲。她求朕，不是求你富贵无极，不是求你位极人臣，她只求朕一件事……”
“她求朕，护着你，让你做个逍遥自在的富贵闲王。一世平安喜乐，离这吃人的朝堂越远越好！永远别沾这潭浑水！”
萧以安浑身一震，母亲模糊而温婉的容颜在记忆深处一闪而过，牵扯出尖锐的痛楚，比肩头的箭伤更甚。
他嘴唇翕动，却发不出声音。
“朕答应她了。”
承庆帝的声音透着一丝难以言喻的疲惫。
“朕把你捧在手心里养大！让你斗鸡走马、挥金如土，就是不想你卷进来！不想你像你爹……像……”
他猛地刹住话头，目光锐利地扫过一旁脸色煞白的谢珏，硬生生将后面的话咽了回去，化作一声沉重的叹息。
“可安儿……你来告诉朕，这世道，真能容得下一个只知享乐、毫无根基的闲散王爷，一世无忧吗？”
承庆帝的声音低沉下去，带着洞悉世情的冷酷。
“你父母去得早，安王府这棵大树，看着枝繁叶茂，实则根须浅薄。朝中那些老狐狸，宗室里那些虎视眈眈的叔伯兄弟，你以为他们真把你当回事？在他们眼里，你就是一块镶着金边的肥肉！一个最好拿捏、用来试探朕心意、甚至搅动风云的……上佳棋子！”
“棋子”二字，被他咬得极重，如同冰锥，狠狠扎进萧以安心底。
萧以安想起过去那些看似热情的结交、别有用心的奉承、暗藏机锋的试探……
承庆帝一步步走近，停在萧以安面前，居高临下，目光如炬，仿佛要将他灵魂深处那点侥幸彻底烧穿：
“朕把你塞进玄镜司，不是指望你立刻就能匡扶社稷、洞察奸邪！朕是要给你一层护身的铠甲！一层天子鹰犬的皮！”
他的手指，虚虚点向萧以安染血的肩头，又仿佛点在玄镜司那象征权柄的令牌上。
“玄镜司提举，位不高，权却重！直奏于朕，监察百官。这层身份，就是一道护身符！一道让那些想拿你当棋子的人，不得不掂量掂量后果的符！朕要让他们知道，动你萧以安，就是动朕的眼睛，就是与天子作对！”
他俯下身，声音压得更低，带着一种推心置腹的沉重，目光灼灼地盯着萧以安：
“朕要你在这泥潭里，自己学会站稳，学会看人，学会分辨忠奸，学会握住足以自保、甚至足以反击的力量！而不是永远躲在朕的羽翼下，做一个随时可能被人拖出去当枪使、当替罪羊的金丝雀。”
他顿了顿，目光扫过萧以安裸露的、狰狞的肩头，又仿佛穿透他，看到了更远的地方。
“回去罢，回去养伤。至于那个孩子……”
承庆帝的声音带着一种不容置疑的决断。
“朕