两天后的比赛，小手指一分的领先于九局下半被帝德逆转，实力亮眼的都立学校道中败退。
小手指高中虽败犹荣。比赛时一度令帝德陷入不利，胶着刺激的战况让许多观众真正记住了这个名不见经传的学校、并期待着他们未来的精彩表现；小手指王牌投手支撑战局的身影，竭尽全力的投球令人动容。
不过，胜利的队伍才是能够前行的队伍，而胜利会将具有独特意义的夏天延长、再延长。
距甲子园一步之遥，走到最后的两个队伍，冰河与帝德，都抱有同等程度的觉悟——
西东京地区夏季预选赛决赛，开幕。
帝德先发投手阳之本当，借助身高优势，能够投出富有高差角度的球，控球精准、球威犀利，一局上半冰河无所获。
冰河先发投手卷田广伸，自鸣得意的王牌预备役站在投手丘上，还没来得及翘鼻子，就被从左右外野两个桐岛冷冷的目光淋清醒了。
桐岛秋斗：宰了你。
桐岛真月：不好好投就让你空中飞人。
卷田变快的球速、上肩投法配合陡然下坠、落差夸张的指叉球，加之力量型投手的球很难打得深远——所幸冰河外野阵容中有两名货真价实的投手，且都以控球闻名，阻杀跑者的长传直传得心应手，守备坚强，一局下半帝德无所获。
只靠卷田广伸和桐岛秋斗还不能对“压制帝德打线”打包票。
桐岛真月作为保险栓、真正意义上的“关门投手”，不一定上场、不一定为王牌分担局数——冰河所有队员都清楚在什么情况下才会启用他投球。
黛真月近期打击成绩有起色，考虑其人跑垒速度、选球眼光在打者之中位于上游，监督将他安排在第九棒——万一有机会，配合一、二棒推进垒包也并非不可能。
谨慎考虑，稳扎稳打，同时又不放过任何一个可以得分的机会。
冰河与帝德的比赛逐渐演变成投手战，这种情况下先驰得点弥足珍贵，哪方能一鼓作气占据上风、压制对方，哪方就能将甲子园门票收入囊中。
卷田广伸的四坏丝滑小连招只给观众增加了心情起伏的刺激感，他凭借蛮力压制打线，虽然几番被安打、几度放人上垒，但在给力的守备下，帝德几次空手而归。
帝德高压打线仍然造成了影响：迫使卷田投出更多的指叉球，一球都不能放松，体力消耗加剧，直球压制力减弱。
四局下半，两出局时一、三垒有人，最后一个出局数极其艰难。
冰河此时更换投手，王牌-桐岛秋斗登板，全场氛围随之改变。
顶住双跑者的压力，展现从容坚实的王牌资质，桐岛秋斗堪称冰河高中最受欢迎的选手，他上场时全场呼声热情高涨，他投球前全场关注屏息凝神。
帝德推进垒包、推进比分的势头被恰到好处的暂停克制，而彻底让他们得分愿望落空的，是桐岛秋斗镇静的、毫不停顿的三枚好球。它们轻捷灵巧地穿行在空气中，穿针引线，接踵而至，顷刻间颠覆想象、期待和局势。
桐岛秋斗擅长把别人拖入自己的节奏，那种像被狐狸魅惑、令人目眩神迷的投球，只一眨眼的功夫，便让帝德的进攻到此为止。
两队投手状态火热且实力优异，双方陷入苦战。
七局上半，阳之本当体力下降，未能很好压制冰河上位打线。桐岛秋斗一垒安打、卷田广伸二垒安打，冰河先驰得点。
帝德此时更换投手，交接后飞高翔太全程发挥稳定。帝德打线爆发，猛攻击出安打，但在冰河的严防死守之下，依旧无得分。
——
分差如此到九局，宿命般的九局下半，即将面临帝德上位打线。
桐岛秋斗摘下围脖的毛巾，说，换上桐岛真月吧。
被点到名字的人下意识拒绝。
小岛监督压下队伍的躁动，方正的脸此刻肃容：“这是你的决定吗？”
桐岛秋斗点一下头，颔首到，“是。”
即将上场，可冰河的队伍圈陷入奇异的寂静。
所有人、包括黛真月，注视着和总监督对峙的桐岛秋斗，他们的王牌。
“我不登板……这是秋斗你的机会、突破自我的机会。”
在队员们来回逡巡的目光中，黛真月开口，从卷田广伸那天质问他开始，他就在思考这个问题，因而表述愈来愈流畅。
“你的体力还够，而且只有一局，不继续会很可惜……秋斗不是希望在球场上燃尽自己吗？那么继续投也没关系呀……”
只要你能开心，即使输掉——也——
黑发左投的肩上覆来一只手，打断了他所有的心绪、所有的言语。
走到真月近前的桐岛秋斗，左手紧紧地扣着对方的肩膀，似是抚摸，也是命令。
桐岛秋斗：“听我说。”