“……”
桐岛秋斗轻轻叹息，他抬手捧住真月的脸颊。
他们身形相仿，却心思各异。距离不断拉近，直到、彼此额头相抵。
漆黑的眼瞳如同镜面。
这种时候还能沉得住气，真月到底在想什么呢？
桐岛秋斗在冰河背着的1号，不是由谁施舍的。
既然如此，他必有率领队伍、决断当下的权力。
……真月，一直一直，追寻着他的脚步。
明明具备惊艳世人的才能，却执著得近乎幼稚，要获得谁人的认可。
……他又何尝不是被真月吸引、想成为他的榜样？
现在，真月在等他的答案，曾经他没能说出口的、逃避的答案。
“不是要你‘摘下果实’，坐收渔利。”
桐岛秋斗说，“我在让你，捍卫我们的胜利。”
……你的故事不会有遗憾。
唯有你，是我认可的，扼杀奇迹之人。
“去吧，真月。”
——
九局下半，冰河更换投手。
一年级左投，桐岛真月。
作为青少棒时期就大放异彩、不容小觑的明星选手，帝德一直防备的、冰河的秘密武器，于关键时刻登场。
依旧是拿手绝活滑曲球和螺旋球，三球拿下一出局。
滑曲球被帝德二棒蒙中、打出界外，黛真月不为所动，球种当即变更为横向位移变化球——喷射球和滑切球，被对方击出短打，守备失误，放人上垒。
三棒总是打出界外球，缠斗一番，被三振。
没有抓盗垒，两出局，二垒有人，帝德四棒上场。
“‘人型发球机’桐岛真月，他的球总是投到固定位置——别去跟球的轨迹，只在预定的位置追打，就可以攻克！”
国都英一郎想到教练们的观察、分析与战术。对方拿手的滑曲球与螺旋球，落点在他擅长的打击范围内，而横向位移犀利的滑切球、喷射球，练习赛就已经充分领教过，经由反复的冥想与模拟，也有应对之策。
桐岛真月……强大的对手，似乎比桐岛秋斗更甚。
年级相同，以后还有很多交手的机会。
可是定夺甲子园的机会，只有这一次。
国都英一郎深呼吸。千石前辈在垒上，打出去至少能同分……就会产生奇迹。
桐岛真月投球节奏缓慢，每一球投出前的间隔像是给予打者思考的时间一般漫长，可在紧张刺激、诞生颠覆性结果的九局下半，无疑形成一种磨人的心理煎熬。
静立在投手丘上的人开始动作，干脆利落地挥臂，小球与指尖一触即分。
转速高的球在打击区体感球速会加快，袭来球路曳出明显的巨大弧形——
滑曲、不对！并非刻意“开后门”的技巧！桐岛真月第一次投出落点在好球带以外的球！
国都英一郎挥棒了！预判失误！
“Strike——！”
……不能心急。
国都英一郎长长吐出一口气，踏踏地面，重新引棒。桐岛的球似本人般精密诡谲，一旦陷入他的节奏，帝德的夏天就结束了。
下一球。
“邦——！”
跟得上！预判中的落点！
猛击之下棒球飞得又高又远，可惜落在界外。
阿尔卑斯席的吹奏震天响，观众们方才骤起的尖叫与惊呼在投手短暂的整理间隙中迅速冷却，全场屏息凝神，等待下一球。
居于视线、乃至球场中心，黑发投手张开手臂，任松香粉包跌在投手丘上，他吹去指尖多余的粉末，慢条斯理地握住球，侧身站定，游刃有余。
两好零坏，投手球数绝对领先。
帝德四棒目光锁定投手的一举一动。这是只有投打对决才能获悉的细节：桐岛真月投球，挥臂角度、出手点、蹬踏动作、手型甚至球路轨迹几乎一模一样，只是因为他掌握的球种太多，没有给打者熟悉的机会。
但是……
国都英一郎确信，他已然适应对方的投球节奏，下一个球，无论是滑切球、或是喷射球，他统统打出去，全力以赴！
此时此刻，他的眼中，只有动作如同慢放镜头的投手，桐岛真月。
来了——！
帝德四棒起势极迅疾，暴戾挥出的球棒划出沉闷风声，曾令每个企图压制他的投手心有余悸。
不出意料地，球棒会将袭来的棒球，砸成一颗逆转分数的逆飞流星。
只是。
白球忽然在眼前消失。
“砰！”
震动心神的结实响声。
国都英一郎不可置信地转过去，一时间顾不上随挥脱力的晕眩