暮春的宫墙下，柳絮如雪，纷纷扬扬。
酉时三刻，女官司衙门的朱漆大门缓缓开启，散值的女官们三三两两走了出来。
其中一人，身着四品司记女官的靛蓝色常服，头戴官帽，身姿笔挺，步履从容。
此人正是水秀。
三年光阴，足以将璞玉打磨出温润的光泽。
昔日那个在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成长的少女，如今眉眼间沉淀着磨砺出的干练，眼神又是明亮清澈，却又比同龄女子多了几分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任满三年之期。
按三年前皇后娘娘亲自修订的女官则例，凡女官任满三年，考评合格者，可自主选择去留，若留任则晋升，若去职，则可正常商议婚嫁，不受宫女年满出宫旧例限制。
水秀站在宫门内的青石广场上，抬眼望了望西斜的日头。
夕阳余晖给高高宫墙镀上一层金边。
三年了，姐姐离宫也近三年。
她每月都能收到姐姐从不同地方寄来的平安信，有时附着一片京城从未见过的树叶，有时画着当地特色的建筑。
她知道姐姐过得很好。
如此，她也安心，也让她愈发坚定自己的路。
敛起思绪，她抬步走向宫外长街。
水秀刚踏出宫门，目光便落在不远处一棵老树下。
那里停着一辆黑漆平头马车，样式普通，毫不起眼。
车旁，一人倚车而立。
是袁驰羽。
他今日未着侯爵的补服，也未穿便于行动的戎装，反而是一身月白色的儒生长袍，腰系同色丝绦。
边关风沙与京畿军务的淬炼，早已磨去了少年时那层刻意伪装的纨绔浮浪，身形愈发挺拔，肩背宽阔，蕴藏着力量。
原本昳丽的眉眼被边塞的寒风磨砺成更具男人味的轮廓，唯有那双总是落向她的眼睛，依旧明亮，此刻正含着温柔笑意，静静望着她走出宫门。
水秀的脚步轻顿了一下，心头涌起一股暖流。
三年了，他每月总有那么几日，会“恰巧”路过宫门，或是顺道送些点心、新书。
或是像今日这般，静静等候，等她散值。
朝野上下，谁不知袁小侯爷苦恋皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其间多少世家贵女明示暗示，多少同僚试图说合，甚至皇上都曾玩笑问过可要赐婚，皆被他以“不敢耽误水秀大人前程”为由，一一回绝。
他的心意，如静水深流。
见她走近，袁驰羽站直身体，嘴角笑意加深。
“散值了？累不累？”
“还好。”
水秀微微摇头，目光落在他那身难得的儒衫上，“今日怎么这身打扮？”
记忆中，他似乎极少穿这样文气的衣裳。
袁驰羽低头看了看自己，笑道：“想着今日日子特别，穿得太板正了怕你觉得拘束。这身如何？可还入眼？”
他语气轻松，带着点征询的意味，眼神却专注地看着她。
水秀被他看得有些不自在，别开眼，轻声道：“……尚可。”
月白颜色很衬他，少了武将的凌厉，多了几分清朗书卷气，倒是别有一番风致。
“那就好。”
袁驰羽笑意更浓，“时辰还早，可否赏脸去雅叙阁坐坐？听说他们新来了会做江南点心的师傅。”
雅叙阁是京城最有名的茶楼之一，以清雅环境和茶点精致著称，常有文人墨客聚集。
水秀略一迟疑，虽然刚下值有些疲倦，但还是点了点头。
三年相处，她深知袁驰羽为人光风霁月，从未有过逾矩之举，今日又是她任满之日，于情于理，都不该拒绝。
“好。”
见她应允，袁驰羽眼中似有光芒骤亮。
他亲自为她打起车帘，待她坐稳，自己才翻身上马，不远不近地跟在马车旁，朝着雅叙阁方向行去。
雅叙阁坐落在离皇城中心不远的清静街巷。
三层木楼，飞檐斗拱，门前悬着黑底金字的匾额，颇有古意。
马车在阁前停下，袁驰羽早已下马等候。
出乎水秀意料，平日宾客盈门的雅叙阁，今日门前却颇为冷清，只有掌柜和两个伙计垂手侍立。
“小侯爷，您来了，楼上雅间已备好。”
掌柜是个精干的中年人，态度恭敬。
袁驰羽颔首，对水秀做了个请的手势。
水秀心中疑惑渐生，面上却未显露，随着掌柜的引路，踏上木质楼梯。
楼梯打磨得光滑，脚步声清晰。
她敏锐地察觉到，今日的雅叙阁似乎过于安静了。