岭南。
晨雾带着海风湿咸的气息，慢悠悠地在小城的上空弥散。
一家名叫南北的铺子里，水仙正蹲在一排竹架前，仔细翻看着里面晾晒的草药。
五年光阴，并未在她脸上留下太多痕迹，只将那身曾经刻意雕琢出的柔媚风致，洗练成了一种更为从容的气度。
这五年来，水仙走南闯北，去过不少的地方，见识过各种各样的事情，结交了五湖四海的人。
半年前，她在岭南一带落脚，用手头的资金开了家名叫南北的铺子。
铺面不大，前面一半依旧经营着从苏州府以及其余地方带来的绣品、竹编，以及岭南特色的贝壳螺钿工艺品。
后面一半，则被她渐渐发展成了一个小小的草药收售和粗加工点。
她跟着本地一位老郎中学了些辨识草药的本事，又凭借当年裴济川和阿娜熏陶下的一点医药底子，竟也将这生意做得有模有样。
不仅收购乡民采摘的药材，转售给药商，有时也自己配些简单的清凉解暑，祛湿健脾的茶包药散，很受往来客商和本地百姓欢迎。
晨光洒落，为了干活方便，水仙将袖口挽起，露出小半截莹白的手腕，长发用一根简单的桃木簪子绾在脑后，几缕碎发散落在光洁的额角。
竹架上是各色晒得半干的岭南草药，她拿起一株，凑近闻了闻，又对着初升的日光看了看色泽，才小心地放回原处。
“娘子！”
一声带着喜气的呼唤从院门传来。
水仙抬头，见是林娘子提着一个布包走了进来。
五年过去，林娘子早已还清了那吃人的印子钱，人也丰腴了些，面色红润，眉宇间没了当年的愁苦惶急，多了当家管事般的利落爽快。
她现在是铺子绣品这一块的管事，手下管着七八个绣娘。
说来也巧，自几个月前在岭南一带巧遇，水仙才知道林娘子随夫来了岭南。
林娘子一手绣工依旧，水仙便直接让她在铺子里培养些当地想要学手艺谋生的妇人，顺便，管理绣品的生意。
“账本拿来了，这个月的。”
林娘子将布包放在院中的石桌上，迫不及待地打开，里面是一本手订的账册和几件新出的绣样。
“还有大喜事！上个月托那位常跑南洋的陈海商带去的二十幅绣屏、五十套绣帕，前日他捎信回来，说全卖出去了！价钱比在咱们这儿高了足足三成！”
林娘子快人快语道：“南洋那边的夫人小姐，可爱极了咱们这苏绣的精细和自设图样的鲜亮！”
水仙擦擦手，走过来翻开账册。
她看着上面清晰工整的进项数字，唇角漾开笑意。
她又拿起那几件新绣样，一幅是红花翠鸟，一幅是芭蕉夜雨，色彩对比鲜明，针法却依旧细腻。
“姐妹们的手艺越发精进了。”
她赞道，林娘子笑容更盛，与有荣焉。
午后，水仙小憩片刻后，正准备去城西探望一位染了风寒的老阿婆。
这位阿婆手艺极好，尤其擅长绣荔枝等岭南佳果，可惜儿孙不孝，晚年孤苦，水仙时常接济些钱粮药物。
刚要出门，铺子外传来马蹄声，一个穿着灰布短打的汉子跳下马，手里拿着一个盖着火漆印的油布包裹。
“京城来的急件，水秀大人嘱咐务必亲手交到您手上。”
汉子恭敬地递上包裹。
水仙心中一紧，面上却不动声色。
她谢过信使，接过包裹回到后院房中。
拆开火漆，里面是两封信。
一封较厚，是水秀的笔迹，禀报了一些京城女官学堂的近况和朝野趣闻。
另一封薄薄的信封上，画着一朵惟妙惟肖的玉兰花。
是永宁与她约定好的记号。
水仙先拆开水秀的信，快速浏览，得知一切安好，女官制度推行顺利，廉辰熙等寒门官员已渐成气候。
朝中关于皇后多年不出的议论虽偶有泛起，但都被昭衡帝强势压下……
她快速地看完了整封信，才微微松口气。
然后，才拿起女儿的信。
信纸是宫中特制的，上面是永宁年纪不大，却写得工整的小楷。
【娘亲芳鉴：
江南杨柳又绿时，岭南荔枝可红否？女儿甚念。】
看到开头两句，水仙便忍不住莞尔，永宁这孩子，写信也学着大人文绉绉起来。
【父皇昨日休沐，携女儿与弟弟们往太学观会。诸生激辩，言及母子君臣之伦。父皇听至半途，忽侧首对女儿低语：‘若你母亲在此，引经据典，析理明情，定能辩得这些学子哑口无言。’】
【女儿知道，父皇又想您了。】
水仙眼前仿佛浮现出太学中，昭衡帝