檀香烟气袅袅上升，模糊了太后严肃的面容。

    水仙静静听着，等太后说完，她才缓缓起身，走到殿中央，跪下。

    “母后教诲，臣妾字字铭记于心。”

    她开口，声音平静，“臣妾这一生，从未有过己心。”

    她抬起头。

    “幼时为奴，生死荣辱皆系于主家一念。入宫为婢，每一步都如履薄冰，只为生存。为妃为后，所思所想皆是如何稳固地位……半生光阴，臣妾唯独不曾……为自己活过一日。”

    太后怔住了。

    她看着跪在地上的水仙，忽然明白了。

    太后沉默了许久，最终，长长叹了口气，疲惫地摆了摆手：

    “罢了……哀家老了，管不了你们年轻人的事了。你……退下吧。”

    劝说，失败了。

    昭衡帝得知太后劝说未果，在御书房静坐了很久。

    指节无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。

    他在想，还能用什么方法。

    还有什么人，能劝得动她。

    忽然，他想起一个人。

    那个曾经在后宫，与水仙交好的女子。

    拓跋。

    或许……同为女子，又曾身处后宫，拓跋能懂水仙，也能劝得动她。

    “冯顺祥。”

    昭衡帝开口，“宣拓跋氏入宫。就说……皇后孕中寂寥，朕请她入宫陪伴叙旧。”

    ——

    拓跋很快入宫。

    她如今已不是妃嫔，穿着草原风格的骑装，长发编成辫子，眼神明亮，举止洒脱。

    见到水仙，她未行大礼，只躬身抱拳：“草民拓跋，见过皇后娘娘。”

    水仙屏退左右，亲自扶起她：“快起来，这里没有外人，不必拘礼。”

    拓跋直起身，仔细打量水仙，眉头微蹙：“娘娘清减了，可是……心中有事？”

    水仙请她坐下，亲自斟了茶，才轻声道：“拓跋，我……想离开皇宫。”

    拓跋端着茶盏的手，微微一顿。

    她没有立刻说话，只是静静看着水仙。

    良久，拓跋放下茶盏，忽然伸手，紧紧握住了水仙的手。

    她的手掌粗糙，带着骑马握缰留下的薄茧，却温暖有力。

    “娘娘，”拓跋开口，声音不高，却字字清晰，“不，水仙......我该这么叫你。”

    她目光灼灼，像草原上最亮的星：

    “我从未像此刻这般……敬佩你。”

    水仙一怔。

    拓跋握紧她的手，眼中闪着激动的光：

    “这宫墙，金碧辉煌，天下多少女子挤破头想进来。”

    “可我知道，它吃人不吐骨头！它把活生生的人，变成争宠的工具！”

    “你想为自己活，有什么错？”

    她说得激动，自己的眼眶也红了：

    “水仙，我支持你！若你需要，我在草原的根基，随时为你敞开！你想去哪里，想做什么，只要我能帮得上，绝不推辞！”

    这不是劝解。

    这是声援。

    水仙的眼眶又热了。

    多日来的不被理解的痛苦，在这一刻，终于找到了宣泄的出口。

    她反握住拓跋的手，“谢谢……谢谢你懂我……”

    她们又说了好一会儿的话，才在宫门即将落锁前分别。

    拓跋离宫前，冯顺祥奉命来问劝解结果。

    拓跋看着这位御前大总管，朗声道：

    “回冯公公，请转告皇上......草民见识短浅，草原儿女，只知人生苦短，畅快为上。皇后娘娘之心，妾身……劝不了。”

    她顿了顿，昂起头，补上最后一句。

    “也不想劝！”

    言毕，她转身，翻身上马，动作利落飒爽。

    背影决绝，像一只终于飞向蓝天的鹰。

    冯顺祥将拓跋的原话，一字不漏地回禀了昭衡帝。

    乾清宫里，顿时陷入一片死寂。

    昭衡帝坐在御案后，手中拿着一份奏折，目光却落在虚空里，久久未动。

    不知道过了多久，他缓缓站起身，走到悬挂在墙上的巨大舆图前。

    图上，万里江山，疆域辽阔。

    这是他萧家的天下，是他半生心血守护的社稷。

    他曾以为，拥有了这天下，便能给她一切。

    可现在他才发现，这天下再大，也不及一人之心难测。

    他给得了她后位，给得了她荣华，甚至给得了她独一无二的宠爱。

    却给不了她想要的自由......

    “退下吧。”

    昭衡帝背对着冯顺祥，声音带着无尽的疲